夏姜将食盒提起走到他面前，取出一碗粥放在床边，徐开龙吃力地端在手中，感激地看了夏姜一眼：“昔年败走麦城，我也曾被一位郎中所救，将我从阎罗殿上硬生生拽了回来，老夫才能活到现在。想不到此番骤逢大难，你又救了老夫，朝天寨自立寨起严令不伤郎中，可见老天有眼，因果报应皆有定数。”

夏姜哼了一声：“除了郎中，死在你手中的人还少吗？”

徐开龙脸色一僵，重重地叹了口气：“夏姑娘青春年少，可听说过前朝嘉靖嘉靖，家家干净之说？”

夏姜听他说得久远，疑惑地看着他，摇了摇头：“不曾听说。”

徐开龙轻轻将碗放在腿上，目光看向屋顶：“那是嘉靖朝的事了，皇帝老儿昏庸无道，地方官员疯狂敛财，赋税日趋严重，每亩地税三离，老百姓已是叫苦连天，后来层层加码，直加到九离。乡民辛苦耕作一年，全部缴了税，连口饱饭也吃不上。”

夏姜静静地听着，徐开龙陷入到往日的回忆：“即便这样，皇亲贵胄仍不满足，对乡民手中的土地巧取豪夺。为了能吃上饭，乡民也便睁一只眼闭一只眼，将土地交了上去，没了土地，农民沦为佃农，可当初为了配合皇亲贵胄掩人耳目，土地仍然登记在自己名下。如此一来，给官府的税要交，给地主的租子也要交，乡民难堪重负，那些年冻死饿死的尸体随处可见，有些不认命的只能躲到了大山里，还有像我这样家中老父老母健在，想死也死不成的，只能将心一横，做起了没本钱的买卖。”