刘皇帝的话，对刘昉来说，有些突兀，但还是迅速反应过来了，拱手问道：“您是让我随驾返京？”

“不！”刘皇帝豪不拖泥带水，直接表示道：“你不用回京了，去瓜沙！”

“去沙州？”刘昉表示意外。

也不用他猜测用意，刘皇帝继续道：“此番西巡，未能走通河西走廊，履及瓜沙，我始终觉得遗憾，你就代替为父走一趟，去看看玉门阳关。当然，最重要的，接下来如有变故，就是你建功的时候了，沙场建功，你不是渴望已久了吗，这一回，我给你这个机会！”

闻之，刘昉一时没有反应，而是大胆地盯着刘皇帝，见皇父不是说笑，这才单膝下跪，抱拳郑重道：“臣奉诏！”

刘昉这干脆利落的表态，从来是刘皇帝欣赏的，见状，脸上再度挂着笑容，探手将他扶起，偏头向刘旸吩咐道：“稍后你拟一份制命，以赵国公为河西巡检使，代朕西巡！”

“是！”刘旸起身应命。

“先去和你母亲辞行，再准备准备就上路吧！另外，把杨延昭也带上！”刘皇帝拍了拍刘昉，不轻不重的力道却带着期许与鼓励。

“是！”

刘昉应命而去，留给刘皇帝父子俩一个挺拔刚强的背影，直到其消失在眼帘，刘皇帝方才对刘旸感慨道：“四郎这柄宝剑，我已经磨了好些年了，过去压着他，是为打磨，为洗练，以免他锋芒过露，刚极易折。如今，宝剑也当出匣，让敌人试试他的锋芒了！再是锋利，不见血也难成雄兵，也难以承担重任！”

“爹，四郎终究年轻，没有真正经历过战事啊！”刘旸闻言，叹了句。

刘皇帝的表情逐渐变得严厉，说道：“已然成家，快满二十岁了，不小了。他比我幸运，从小接受最好的教育，有最优良的条件，还在潘美、杨业等将帅身边学习过，更有军中的打磨，如果这样，仍旧不能有所成就，那就说明，他不堪造就，我此前的寄望也只是一厢情愿......”

听到刘皇帝这番话，刘旸不算挺拔的腰杆顿时一绷，那种让他赶到沉重的压迫感又来了。刘皇帝那般喜爱刘昉，要求都是这般严格，那他这个太子呢？

大概是感受到了刘旸情绪的波动，刘皇帝不由投以好奇的目光，含笑道：“不过，我相信，刘昉不会让我失望的！”

“是！众兄弟中，论知兵，论英勇果敢，当没有人比得过四郎！”刘旸顺着话说。

沉吟了下，刘旸难得地主动问道：“听您对四郎的安排，是准备对辽国开战了吗？”

闻问，刘皇帝没有直接回答，示意刘旸坐下，面态平和地问道：“你觉得如何？”