寒天暮雪，乱石滩边，刘文济头顶毡帽，一身蓑衣，坐在江边垂钓，只不过，支出江面的鱼竿不只没有鱼钩，连鱼线都没有。显然，荆王钓的不是鱼，而是蛰伏者的寂寞。

江面上寒雾缭绕，视线不甚清晰，但过往的行船，依稀可见，视野范围内，接续不断。

荆王府内人多眼杂，也只有这等独钓寒江的环境下，方能带给刘文济一丝安定，才能稍稍放下戒备，松弛神经。

南国的冬季同样很冷，江风肆虐，更加剧其寒，即便身侧摆着一方炭炉，祛寒效果也不佳。不过，对于这样并不舒服的环境，刘文济早已甘之如饴，也正是在这种自我磨砺与沉淀之中，他整个人从内到外趋于“至臻”。

随从并不多，只五六人，零散地侍立于周遭警戒，都是最忠诚精悍的卫士，寒风难侵，水波不惊。

通往垂钓之所的小径上，一道人影匆匆而来，引起了两名卫士的警惕，不过见到来人，又松开刀柄，恢复岗哨状态。

刘文济耳听八方，来人的动静自然察觉到了，不过没有丝毫动弹，等萧恭奔至其侧，刘文济方才问道：“脚步匆匆，情绪外露，出了何事，让你如此失态？”

闻问，萧恭深深了吸了一口这江边的凉气，差点没一口气背过去，重重的吐出，沉稳有度如萧恭，此时也难掩饰激动之情，拱手长拜，声音甚至不自觉地发颤，绝不是冷的，因为内心的火热足以抹平冬月之寒。

“禀大王，京中来信，陛下，驾崩了......”

很难准确描述出初闻如此“噩耗”时大汉荆王是怎样一种心理活动，但是，从他遽然而起，脚滑摔倒，又迅速起身，两眼死死地盯着萧恭，这一些的反应，又似乎足以诠释其心情了。

刘文济目光中的意思，不言而喻，萧恭再拜，道：“陛下于十九日，驾崩于上阳宫！”

“回江陵！”撂下一句话，并不多作言语，刘文济转身即走，小径之上，健步如飞，一直到登上车驾之前，方才发现，手里依旧紧紧地握着鱼竿，骨节已然捏白。

放下鱼竿，又发现鱼篓落下了，不需侍从帮忙，刘文济选择亲自折返去拿。等刘文济提溜着一个极其普通的鱼篓回来时，已然恢复了平日里的从容不迫，面上已不见丝毫波澜。

对于荆王集团的众人来讲，他们并不知道多年的蛰伏、积累、等待，是否就是为了这么一天。但是，当天子驾崩的消息传来之后，核心圈子里的人物，都难掩其激动。

就此事，刘文济势力自然进行了一番紧急商讨，当机立断，决定即刻起行，进京，夺位！

紧跟着，萧太妃一纸书信飞马而来，上边只有一个字：稳！

简洁有力的一个字，就像“定”字诀一般，彻底帮助刘文济把心定下来。只稍作斟酌，便更改计划，决定暂时不急于进京，毕竟，朝廷还未发丧。

而于刘文济而言，也有稳着来的理由，从天子驾崩之后，他与大汉帝国命运的联系就陡然紧密起来。不为其他，就因为他是太宗皇帝之子，一个除了“血脉问题”，没有其他任何可以说道的毛病的亲王。

天子无后而崩，不论朝中当权者是谁，在决定继位者的问题上，都不可能绕开他！当然，在京的萧太妃，也能给刘文济一定的信心。

又足足等了三日，天子驾崩的消息，才从官方渠道正常地传至江陵，并由江陵开始，继续向整个湖广，以及更难的两广乃至安南扩散。

于是，江陵震动，湖北震动，中南震动！要知道，就在去年春，天子还巡幸湖广，那时虽然荒唐，但看起来还算正常，身强体健的，这不到两年的时，怎能发生如此惊天之变？

世上聪明人何其多也！也就在荆王仪驾，自江陵出发北上，回京奔国丧之前，荆湖北道官场一个重量级人物，时任湖北布政副使的兖国公王增找上门来了。

仅看爵位便知，这位是何出身了，王朴之孙，王侁之子。说起来，王氏家族，在最近的三十年发展得并不好，已经逐渐从大汉顶级权贵的行列中彻底退了出来。

究其原因，还在于三十多年前的榆林之乱，作为早期平叛主帅的王侁，当时的处置有诸多欠妥之处，而结果也导致榆林局势糜烂。虽然榆林之乱的起因、肆虐、平定，在背后还有诸多更为复杂的因素，但王侁那口锅，背得也是没有一点毛病的。

也正是从榆林罢帅开始，王氏家族就开始走下坡路了，当然，也就是王朴面子大，在世祖心目中地位高，换作其他人，或许已经被打落凡尘了。

王侁其人，心气很高，胸怀却不够宽广，性情也很骄横，但才干还是有些的。也正因有了榆林之乱的教训，反倒沉下心来，谋图复起。

在儋州时，用了四年时间，将当地蛮乱彻底肃清，果断狠决，屠了上万人，让世祖对他的印象大为改观。

后来又调任安南，担任都指挥使，仍旧负责剿贼平乱，在其任上，将一大批表面归顺、暗怀异心的原土着部族给清理了，虽然一度掀起了较大动荡，但却实质性地推动当地汉化发展。名声虽不好，但是劳苦功高。

然而，十余年的辛苦努力，只是为了拿回原本就属于自己的荣誉与地位，这样的经历，于王侁而言，也是颇为苦闷的。

同时，在世祖驾崩之后不久，王侁也在多年的劳累，以及始终萦绕心头的苦闷之中，郁郁而亡，到死连帝国核心统治区域都没能重返，就更别提光大王氏门楣、先父荣耀了。

到如今，又是二十来年过去了，王氏人才青黄不接，爵禄虽然继续传承着，但政治上却已然退化成一个普通勋贵家族了。这至少，与乾佑时期王朴在帝国、在世祖心目中的地位是不相符的。

而作为王氏嫡长，当代掌门人，王增多年以来，孜孜以求者，自然也是重筑家族荣光，把王氏重新带回帝国权力中心。当然了，理想是丰满的，但才具实在有限，熬了这么多年，也只是个湖北布政副使。于寻常官僚而言，这自是高官重职，但于兖国公而言，远远不够。

在这大变之际，王增主动找上荆王刘文济，其目的，当然是来投诚的。正常的努力，实在艰难，就只能走捷径了，而在过去的两年中，王增是默默关注着刘文济的权贵之一，他觉得，在刘文济身上，可以赌一把。

而对于王增的投诚，刘文济是意外多于欣喜，已经养成的谨慎性格的他，并没有接纳，而是交待他，当于此大变之际忠于职守、理政安民。

王增对此，不免失望，然而，却并不灰心，至少，荆王殿下并没有拒绝不是吗？紧跟着，王增便开始默默联系起来了，尤其是京畿那边，既探知消息，也把握局势发展，做好随时支持荆王继位的准备。