经过先前那一遭，无人再敢抄近路，一行人绕过竹林上了大道，又奔了许久才到江畔。

滕玉意借着车窗外的光亮端详表姐掌心的伤口，血痕未愈，极细极深，原以为是怪物伤的，现在看着倒像是绣剪所刺。

“姨母你看。”

杜夫人握着杜庭兰的手来回检视，颤声道：“多半是那妖物弄破的。”

滕玉意疑窦丛生，那怪物的利爪大若蒲扇，真被它所伤，表姐的手早已血肉模糊，又怎会只留下细细的一道伤痕？

“姨母，阿姐走前可跟你说过她要出庵？”

杜夫人含泪道：“何曾跟我说过？我到前头看百戏，你阿姐嫌闷要留在云会堂休憩，我想着看完百戏就回城，也就没强着她，谁知这孩子转头就出了庵，还撞上这样的怪事。”

她怔忪片刻，抓住滕玉意的手低声问：“好孩子，平日里你和你姐姐书信往来，可曾听你姐姐在信上提到过哪位小郎君？”

这问题滕玉意早思量过千百遍，但出事时她已有大半年未见表姐，两人相隔两地，以表姐谨慎的性子，心事只会当面与她倾诉，绝不会随意付诸笔端。

“姐姐隔三差五就给我寄些新奇物件，信上倒不曾说过旁的……倒想问问姨母，姐姐这些日子在府中可有不寻常之处？”

杜夫人来回思量半晌：“你不是不知道你姐姐，向来稳重，样样都周全，即便遇上什么不痛快的事，面上也从来不显，这阵子我看她有些消沉，有意留神她起居，愣是没看出不妥当之处，前几日听说你要来长安，你姐姐把你的茵褥衾被都搬到她屋里，举凡你跟她提过的吃食，一律给你提前张罗出来，我看她欢欢喜喜不像有心事的模样，也就撂开手了。”

说到此，杜夫人懊悔得捶胸：“我也是糊涂，庵里鱼龙混杂，当时怎能留她一个人在后苑！倘若……倘若救不回来，我也不活了。”

滕玉意扳住杜夫人的肩膀：“咱们请到了清虚子道长，还怕救不了姐姐么？姐姐现下急等着救治，姨母若是乱了阵脚，还如何应对接下来的事？”

杜夫人愕了一瞬，拭泪点头道：“还是你明白，姨母这是急昏头了。”

说罢搴帘吩咐自家下人：“派人去城里速速给老爷和大公子送消息！越快越好！”

滕玉意阴着脸回想林中情形，碰巧马车路过月灯阁，她下意识转头往外看。

楼内灯烛荧煌，进士宴开筵了。

客人皆已入席，阁楼门牖紧闭，从外头是别想看出端倪了，滕玉意细细瞧了半晌，再疑心也只能作罢。

到了紫云楼前，一位上了年纪的老宫人迎过来道：“道长头先在楼内饮酒，听说月灯阁的击毬开始了，立刻就不见人影了。郡王殿下怕耽搁工夫，让老奴先在此等候，自己去月灯阁找道长了。”

杜夫人顾不上寻思一位年近古稀的老道长为何对击毬感兴趣，急忙下车道：“一切有劳郡王殿下了。”

老宫人令人抬来几架兜笼；“郡王殿下时常感念滕将军当年的救命之恩，何况府上这几位都有性命之忧，便是没有当年的交情在里头，殿下也不会坐视不理的。”

就在这当口，晚风吹起兜笼前的挡帘，杜庭兰冷不防呛了口风，脸庞登时蒙上一层瘆人的金灰色，随即鼻翼翕动，呕出大口黑血来。

滕玉意和杜夫人心尖一抖，一边拿帕子拭血，一边焦声道：“烦请公公速带我们入内。”

老宫人忙带一行人入内：“万年县董县令的二娘子刚才也受了惊吓，本要赶回城中救治，听说郡王殿下请了道长，临时托人关照，也进紫云楼了。”

杜夫人点点头，陛下大酺通常只令三品以上大员陪饮，若无贵人相邀，寻常官员是进不了紫云楼的。就不知楼中那位照管董二娘的是何人。

老宫人没带他们进正楼，而是直接去往后头的别馆，

刚要进院子，忽然有人惊叫道：“呀，为何兜笼里会藏着个男子？”

众人刹住脚步，原来宫人下台阶时摔了一跤，不小心把端福的腿颠了出来，脚上的靿靴一看便知是个男仆。

“温公公，后苑怎容得下这等蛮仆，还不快把这东西撵出去！”

老宫人露出笑容上前行礼：“老奴失礼了，这是淮南节度使滕将军家的娘子，这位是国子学博士杜博士的夫人，今晚赴宴途中不小心出了意外，眼下急等着救治，淳安郡王听说受伤的有好几人，先行去请道长了，走前命老奴安置伤者，因情状急迫来不及各处通知，还望几位娘子莫要怪罪。”

众女脸色稍霁：“原来如此，我等素来胆小，陡然看见兜笼里藏着一个粗仆，误以为有人擅闯后苑，方才失礼了，容我们赔个不是。”

滕玉意笑靥浅生，撩开幂篱的皂纱，欠身回礼道：“万万当不起，事出突然多有唐突，说来全是我们的过错。”

众女见她娇憨婉约，心里先有了好感，有人低声道：“前些日子就曾听说有妖邪作怪，先后死了好几名小娘子，只因肌体上无伤，法曹误以为是无疾而亡，直到报官的人多了，才惊动了大理寺。”

滕玉意一惊，前世表姐遇害前后，长安城从未听说有妖邪作怪，而且前世表姐尸首的颈项上有明显的勒痕，为何说“肌体无伤”？难道前世害死表姐的凶手，并非今晚在林中撞见的那个？

又有人说：“既然请到了大理寺和清虚子道长，究竟是什么东西在作祟，想来很快能查清了。滕娘子，把这男仆放到外头等着救治便是，何必带入院中。”

杜夫人笑道：“吹不得冷风，要是搁在外头，只怕等不及救治便没了，说来也是护主才受此重伤，怎好弃之不顾。”

忽有人道：“这是在做什么？”

一名美艳妇人懒洋洋踱入院中，边走边用一双灵动美眸环视众人，夫人鬓边贴着翠钿，气度雍容，举止也非凡。

贵女们纷纷上前行礼：“安国公夫人。”

滕玉意前世在长安待的日子不算久，王公大臣的女眷却也见过不少，依稀记得安国公在原配去世之后，又娶了赵郡李氏寡居的妹妹做续弦。

李女容颜姝丽，自幼精于音律，老李夫人将这个女儿为掌上明珠，日日要听她抚琴。

李女在母亲膝下奉养到二十多岁才出阁，岂料成亲不到三年丈夫便从马下摔下死了。

李女悒悒不乐回长安游历，安国公偶然与其邂逅，一见之下惊为天人，隔天便请人上门说亲。

在滕玉意的印象中，小安国公夫人身体羸弱素不喜交游，因此前世从未与其打过照面，今晚见了，才知李女如此明艳。

有人将方才之事说了，安国公夫人挑起半边秀眉：“今晚各院都占着，唯有揽霞阁闲置，不让女眷们在此醒酒，还有何处可去？早先她们迫我喝了好些酒，我心里直发慌，再不歇息只怕要害病。”

“还等着做什么？快把他扔出去，料也死不了。不过是个粗使下人，倒比主人还矜贵。”安国公夫人像是醉得不轻，说完这番话，以手抵额，晃晃悠悠往院内走。

杜夫人忙到兜笼里探视杜庭兰，气若游丝，手脚也冰冷，必须马上抬到屋内安置，想来端福也是如此，她忙要开腔，滕玉意却先她一步笑道：“国公夫人有所不知，温公公把伤者们安置在同一个院落，一来是方便道长来了作法，二来也是为了尽快查出那邪祟的来历。这妖物出现得离奇，法力又高强，如不早些将其降服，下一个受害的不知会是谁家娘子。”

众女面色一变，安国公夫人停下脚步，回过头打量滕玉意。

滕玉意又道： “方才诸位没在竹林中，不知那妖物有多凶残，它爪子足有这么大，一爪就能要人性命，扑袭人的时候，半点声响都无。”

庭中人眼中惧意加深。

“这等大邪一日不除，长安一日无宁日，娘子们往后出门，说不定也会与它撞上。如今只能指望道长能尽快擒拿此妖，可即便道长有通天的本领，也还得先救活这老奴不是？”

安国公夫人被勾起了兴趣：“恕我眼拙，委实看不出这老仆有什么能耐，你且说说，道长来了为何要先救这老奴？”

滕玉意笑眯眯道：“道长并未跟妖物打过照面，第一次交手极可能叫那妖物侥幸逃走，这老奴就不一样了，他不但看清了妖物的模样，还深知它怎样出招，正所谓知己知彼，要捉妖，这老奴的命就万万丢不得，不但丢不得，还得想办法让他早些醒来。先前若不是这老奴舍身抵挡一阵，那妖怪也许已经蹿到紫云楼作乱了。”

众人早已听得脊背发凉，趁这工夫，滕玉意顺理成章让温公公把伤者往里抬三步两步就到了廊庑下，回身屈膝一礼：“夫人有礼。”

安国公夫人懒眼含笑：“你是谁家的女儿？以往从未在长安城见过你。”

温公公和杜夫人忙着安置伤者，滕玉意一心要进屋，少不得耐着性子笑道：“回夫人的话，小女子姓滕，阿耶是淮南节度使滕绍。”

“原来是滕将军的千金，刚才我醉后失态，如有言行不当之处，先向滕娘子赔个不是。”