成年大鲵就算有爬上陆地的能力，也只敢在紧挨溪水的陆地活动，因此山溪和流水是大鲵这种两栖动物生存的必备条件！

除此以外16-28度的水温是大鲵最舒适惬意的，当水温低于4度或者高于33度时，大鲵的摄食量就会减少，行动趋于迟钝，生长缓慢。

大鲵对于栖息地的地质地貌也很有讲究，它喜欢栖息在石灰岩地区，在河水长期的侵蚀下，这些地区会产生许多有回流水的自然溶洞、暗河和洞穴，成年的大鲵一般是独居的，一但认准一个洞穴就不会轻易搬家。

这些洞穴不但成为大鲵最好的避难所，在这里避光休息、躲避天敌，还是它们孵化后代的后花园，正是因为有这种特定的隐蔽繁殖场所，大鲵才得以代代相传延续了上亿年。

而且大鲵对于水质也有很高的要求，说是有洁癖也不为过，适宜生活的水质必须清澈洁净富含矿物质，水溶氧量不能低于5毫克每升，幼体发育成长阶段，水氧含量甚至要高于毫克每升，已经接近人类的健康饮用水标准。

茂密的森林、湿润的空气、适宜的温度、隐蔽的洞穴、流动的河水、洁净的水质、丰富的食物，这一系列的条件对于大鲵来说基本是缺一不可。

正因为对生存环境要求的苛刻，大鲵也被视为环境指示生物，被称为“煤炭里的金丝雀”，在野外能看到大鲵的话，说明这里的环境是相当不错的，基本上可以称为世外桃源了。

然而随着人类活动增多，环境污染，现在野外种群数量急剧下降，已经处于极度濒危，被列为国家二级保护野生动物。