乔弈绯抱着双臂，姿态随意地靠在墙壁上，观察着远处一栋青灰色外墙的宅子。

那便是湖州张氏的老宅，自从绾青丝开出八万两的天价之后，来张家拜访的人数骤减，和前些日子门庭若市的情形形成了鲜明的对比。

瑶环站在乔弈绯身后，奇怪道：“既然绾青丝已经开出了天价，目前看起来也不会有人当冤大头开更高的价了，为什么双方没有直接成交呢？”

“这便是绾青丝的手段了。”乔弈绯心如明镜，先开出一个匪夷所思的天价让其他竞争者知难而退，张家也会从竞价者云集的热闹之后，体会到无人问津的冷清，这时候，绾青丝便有了和张氏谈判的筹码。

只要没有其他的竞争者，绾青丝就不急了，这么一来，急于出手的张家便会主动降价，七万，六万，乃至五万，绾青丝在达到心理预期的时候便会迅速收网，以迅雷不及掩耳之势签下合约。

“原来是这样，绾青丝也太阴险了。”瑶环恨恨道。

“为了赶走其他的竞争对手，有实力的竞价者常用这一招。”乔弈绯不以为然，“其实对我们来说，重点根本不在绾青丝，而在张家人身上。”

她已经查清，湖州张氏当年是有名的绸缎大户，家业兴旺，尤其是一手九彩丹青巧夺天工，闻名遐迩。

可是，传到张家这一辈的时候，两个儿子不仅对染制工艺毫无兴趣，而且喜欢吃喝嫖赌，挥霍无度，很快就到了变卖家业的程度了。

只有张夫人苦苦支撑至今，终于到了支撑不下去的程度了，家业已经被两个儿子败得差不多了，作坊的工人也一个个都走了，家里穷得快要揭不开锅了，万般无奈之下，张夫人不得不出售唯一值钱的祖传秘方。

乔弈绯正在观察的时候，两个生意人模样的人从她身边走过，其中一个道：“有绾青丝这样豪阔的大买家，都出到八万两了，连老字号的福瑞祥都准备退出了，我们这种小布商，就更别想了。”

“是啊。”另一个人也是长吁短叹，一脸的遗憾和不甘，“看来是和九彩丹青的秘方无缘了。”

“小姐，那我们要去拜访张夫人吗？”瑶环问道。

“不急，现在还不是时候，再等等。”绾青丝若真肯出八万两，那自己就需要花费更大的精力，但如今看来，绾青丝显然存了先恶意抬价然后再大肆压价的打算，这对自己来说，是个好消息。

“看得差不多了。”乔弈绯转身，“先回客栈休息吧。”

———

次日，瑶环一脸兴奋地跑过来，“小姐果然料事如神，张家人提出成交，但绾青丝却以各种借口拖着不签约，话里话外无非是嫌价格太高。”

“那张家人什么反应？”乔弈绯淡笑。

“自然是生气啊，说八万两是绾青丝主动提出来的，现在张家已经答应了，绾青丝反而不肯了，到底是什么道理？”瑶环见他们起了纠纷，一脸的幸灾乐祸。

乔弈绯笑意更深，“生气也没用，他们很快就会认清现实，认清之后就要主动降价了。”

“那是。”瑶环乐滋滋道：“马掌柜说，这个秘方撑死了值两万两，张家人也是够贪心，还真以为能拿到八万呢？”

乔弈绯慢悠悠地喝着刚炖好的燕窝，“其实这怪不得张家人，他们只是被绾青丝给愚弄了一把而已。”

“那也是他们没有自知之明，什么样的秘方能值八万？他们就一丁点都没察觉有问题？”瑶环不以为然，根本不同情张家人。

“秘方这种东西本身可能一文不值，也可能是无价之宝，关键是有秘方的人怎么用？”乔弈绯耐心解释道：“张家是有祖传的秘方，可你看现在都落魄成什么样了，可见什么样的秘方也不是万能的。”

“这倒是。”瑶环深以为然，“听说前些天湖州突然多了很多外地商人，连客栈的生意都好了很多，可这两天，又恢复得跟以前一样，我看那些人一定是被绾青丝的天价给吓走的。”

到了第三天，瑶环兴冲冲跑来告诉乔弈绯，张家主动降了一万两，想以七万两的价格成交，但绾青丝借口掌柜偶感风寒，不便出面，需要再等几日。

“张家既然主动降价了一回，就会有第二回，现在的张家，已经完全被绾青丝玩弄在股掌之中了。”乔弈绯微微摇头，“本来奇货可居，却成掌中玩物，好好的一手牌打得稀巴烂，也难怪会落魄到这个程度了？”

瑶环不解，“如果绾青丝继续压价的话，就不怕先前那些离开的布商又回来吗？”

乔弈绯摇头，“不会，绾青丝有周密的计划，如果我没有料错的话，最后会在五万出头的价格成交。”

瑶环瞪大眼睛，“为什么是这个价？”

乔弈绯冷静地分析，“若绾青丝无底线地往下压价，惹恼了张家，张家一气之下把秘方卖给别人怎么办？别忘了，我们家马掌柜也是准备出五万两的人啊？绾青丝既想得到秘方，又不想花太多冤枉钱，所以这个临界点必定就是刚刚高出马掌柜的价格，但又不能高出太多。”

“小姐说得对。”瑶环思忖道：“可就算是那样，还是比我们家出得多，对如今的张家来说，哪怕是一千两都不是小数目，我们还是会输。”

“不着急。”乔弈绯一点都不急，“难得来一趟湖州，出去逛逛吧！”

湖州盛产布料，大街上的小贩，店铺里面都有各类琳琅满目的布料，乔弈绯逛了半个时辰，走进一家装潢高档的店铺，准备挑几匹料子带回京城。

众多布料中，乔弈绯一眼看到一匹淡蓝色的蜀锦，忽然心中一动，秦湛似乎很喜欢这个颜色，这种料子穿在他身上一定飘逸俊雅，风流韵致。

自己喜欢穿明艳的，他喜欢穿淡雅的，乔弈绯神色明快，“掌柜，这匹蜀锦我要了。”

“好的，这位姑娘眼光真好，这上好的蜀锦穿在身上，既舒服，又高雅。”掌柜忙不迭把那匹蜀锦拿出来，“我这就为姑娘包好。”

“慢着。”门口忽然传来一个傲慢的男声，让人心生不快。

乔弈绯转身看去，一约二十多岁身穿青色锦缎的公子正慢条斯理地走进来，大摇大摆地走到掌柜面前，指着刚才乔弈绯挑选好的蜀锦，理所当然道：“这匹蜀锦，小爷要了。”

乔弈绯蹙眉，恐怕来者不善，瑶环愤然道：“你这什么意思？先来后到的道理不懂吗？这匹蜀锦是我家小姐先看中的。”

“是啊是啊，这位公子，本店还有很多其他上好的布料，要不您看看别的？”掌柜忙着打圆场，并且拿出各种令人眼花缭乱的布料。

那公子却嗤笑一声，斜着眼睛望了乔弈绯一眼，眼中立时光芒大盛，挑衅道：“小爷还就看中这匹了，先来后到虽不假，却也有价高者得，她出多少，我出双倍就是。”

乔弈绯很不喜欢他一双贼兮兮的眼睛在自己身上滴溜溜乱转，不悦道：“阁下是…”

他闻言更加得意洋洋，“鄙人是绾青丝的少东家，冯子唐，乔姑娘，幸会。”

冯子唐是恩国公夫人的侄儿，本来像这种世家子弟定然是要读书入仕途的，但冯子唐实在不是读书的料，读到二十多岁，连四书五经都背不全，再加上他是庶出，家族也没有对他寄予扛起家族责任的重望，后来府里就干脆由着他，让他做了绾青丝的少东家。

冯子唐虽然读书不行，但在做生意方面倒是如鱼得水，游刃有余，当然，和章家的强大后台也分不开。

乔弈绯淡淡一笑，不冷不热道：“原来是冯公子，久仰。”

冯子唐望着那匹差点被包装好的蜀锦，趾高气扬道：“掌柜的，多少银子？”

掌柜忙道：“这是上好的蜀锦，一百二十两一匹。”

“这样吧，我出三倍，三百六十两。”冯子唐财大气粗，把掌柜都惊到了，但一想到对方是京城绾青丝的少东家，心里明白了什么，为难地看向乔弈绯，“这位姑娘？”

乔弈绯知道冯子唐想向自己示威，被冯子唐看上的东西，连用在秦湛身上都是一种玷污，当即慷慨道：“掌柜不必为难，既然冯公子这么喜欢，让给他就是了。”

“多谢姑娘。”掌柜大喜过望，“我马上帮冯公子包起来。”

冯子唐没想到乔弈绯根本没有和他争，这么快就直接认怂了，不仅没有让他体会到斗赢的感觉，而且觉得索然无味，不耐烦道：“包吧包吧。”

乔弈绯似笑非笑，冯子唐心里打什么鬼主意她清楚得很，“冯公子请自便，我先走了。”

冯子唐没想到被乔弈绯无视，心头火气上来，立即追了出来，“乔姑娘，请留步。”