潮安县郊，恶溪之畔。

韩愈穿着便服，望着一群摆好三牲祭品，向着茫茫水面焚香叩拜的百姓，面色极为难看。

方才他已向人询问明白，知道日前有一个牧童在水边放牛，结果连牛带人都被水中的鳄鱼拖走。

据那人所说,原本这条大河虽因水势凶恶而得恶溪之名，却并无鳄鱼这类凶物。

大约在一百年前，突然便有一支鳄鱼族群迁来此地，将这条恶溪做了栖身之处。

这些鳄鱼数量繁多，体型庞大兼性情凶残，经常掠食沿河两岸百姓蓄养的牲畜，有时更会攻击人类,已成潮州当地的一桩大患。

初时官府张罗再加百姓自发组织,备办了舟船木筏和药叉毒箭打算清除鳄鱼,恶溪之中却陡然掀起滔天巨浪，将所有船筏尽数打翻，船筏上的人落水后，大批鳄鱼趁势袭击，咬死咬伤无数，整条河水都被鲜血染红。

随后，水中浮现出一头庞大如小山的巨鳄，旋又化作一位全身披挂黝黑铁甲的凶悍将军踏浪而立，扬言自己是掌管恶溪鳄鱼一族的“鳄神”，要求潮州一地的百姓为他建立庙宇塑造金身，常年供奉香火，每年的四时八节，还须以三牲投水祭祀，方可约束鳄鱼不伤人命。

面对难以抗拒的力量,潮安百姓为求活路，不得不忍气吞声乃至卑躬屈膝。

自此之后,百姓除了需要照例缴纳的各种赋税,还需额外贡献一笔用以祭祀“鳄神”的香火钱，日子过得自然愈发艰难。

偏偏那“鳄神”贪得无厌，索要的祭品香火一年多过一年，而且每次的祭祀稍有不如意处，便放纵鳄鱼肆意捕杀生民以做惩戒，此次的牧童之死便是催账讨债的一次警示。