李明珏知他什么小心思，但杖责也好办，这是个可轻可重，可多可少的，于是道：“就这么办。”

荆广怀叫人将魏明架上凳子，掌刑太监拿着板子立在两边，荆广怀去看李明珏，意求打多少，李明珏道：“你只管先打着。”

魏明挨了几板子痛得哎哟呼嚎，荆广怀在他身边悄声道：“你忍着点，很快就过去了。”又打了二十来板子，魏明受不住道：“你倒是叫他们轻点。”

“殿下看着呢，我能怎么办？”

魏明被打得皮开肉绽，头皮发紧，眼睛发花，耳朵嗡嗡响，李明珏仍没有喊停的意思，荆广怀嘴上说不得已，那掌刑的打下去毫不留情，心下一恨道：“我，我告诉你，我今日挨了痛，你也别想好过，你在外头那些田庄美娇娘，我……”一板子又打得他哎哟惨叫起来。

荆广怀听见了他的话，朝不远处的李明珏瞥一眼，神色如常，似未听见，道：“好家伙，我替你想着呢，你还想拉我下水。”说罢向行刑者使个眼色，行刑者一板子下来正砸在魏明后脑勺上，魏明怪叫一声，如砧板上的鲤鱼一翘一挺，耷拉下去，没了气儿。

荆广怀惶惶来报：“死，死了。”

安和叫道：“死了？”

他抹把汗：“卑职不是，不是有意的，怎知他这么不经挨打。”他瞄一眼李明珏，心想谁叫他不喊停，这事多半赖不到自己身上。就听李明珏道：“叫人抬下去，这件事就罢了，内刑房没了领事，荆公公再选个人来，那些已明令禁止的酷刑不得再在内刑房出现。”

“是，那剩下的？”

李明珏看那大义灭亲的副手一眼：“你不说我都忘了，他发去后巷，其余小惩大诫就是。”

荆广怀领命照办去了。

内刑房的事传到文和宫，张皇后听完虽有些意外，却道：“那魏明背着本宫用些惨无人道的刑罚，实在该死得很，殿下办就办了吧。”

一时小福子匆匆进来向长秋说了几句，长秋快步上来与张皇后耳语几句，张皇后脸色微变：“当真？”

小福子道：“错不了，赵内侍的干儿子传出来的，说陛下正在发怒呢。”

此时，御书房皇帝将韩章拿来的小抄愤而摔在地上，哼声冷笑：“好个‘帝失德天示警，民怨而神怒’，好个‘太子归位，灾祸自消’！”韩章在下首抱拳：“臣这两日追查蛇患之事，闻大街小巷皆在传唱这两首歌谣。”

这两首歌谣一则将蛇患归咎于帝失德，这种说法一旦传开，影响甚远，帝以神权治民，史上却也不缺为所谓神意反噬的皇帝。一则挟民意以立太子，皇帝欲将立太子一事提上日程是一回事，被歌谣背后之人逼立太子又是另一回事。

皇帝气得手发颤：“去查！给朕去查谣言源头！”韩章即领命要去，皇帝又道，“回来，不必了。”韩章垂首而待。

皇帝盯着案上一本本叠得老高的折子一动不动，一言不发，光亮从窗格子透进来，光尘在他眼前飞舞，那双欠了休息的眼睛显得有些浑浊。

‘查！怎么不查！谁乱造谣，臣就把他抓起来，全部，一个不漏！’皇帝仿佛听到雷贺的声音，若雷贺还在必定会这么说，久而，皇帝听到了另一道来自更久远之前的声音，‘陛下，防民之口甚于防川’。

他陡然站起来喝道：“走！都走！你们都给我走！”韩章不明所以，躬身退下。皇帝跌坐回椅子上猛烈咳嗽起来，赵木端茶上来：“陛下息怒。”