郑王事因渎职与贪污之罪被斩于汀阳郡街头，敖析被流放，郑王事家仆皆被遣散，未被罪及。秋雨渐止，水势也缓下来，众人皆得喘口气。这日，李明珏正阅完呈上来的文书，叫安和将他推出门去，就见东方永安提着根棍子不是棍子，拐杖不似拐杖的物什走来。

安和问：“拿的什么？”

她面带狡黠笑意道：“你们猜猜。”

李明珏面如沉水，泛不起一丝波澜道：“不想猜，一看就不是好东西。”自从伤了腿，他情绪便有些低落，然每日仍是若无其事地起身批阅文书、视察城内外一件不落。东方永安知他不过逞强，装作不在意罢了。她走到他身边，半蹲下身以尽可能柔和的语气道：“当然是好东西。”说着掀开遮盖的缎子，送到李明珏跟前，“试一试。”

这是一对拐杖，但形状有些奇特，李明珏虽有些新奇却算不得欣喜。意料之中的反应，东方永安也不甚在意，放下拐杖握住他的手，非是安慰却是颇有些嗔怪道：“我所认识的那个五殿下呢？虽不至浮夸却也是不畏神佛、不惧天地的，如今不过受了一点小伤怎么就成日幽怨哀思起来。我说是小伤，它就是小伤，你若不信，要不要我也敲了这腿来陪你？”

闻言，安和脸一黑，暗道这丫头平日不是个胡说八道的，今日怎这么口无遮拦，明明知道李明珏的心病，还要扒出来，摊开来，不让他藏着掖着。李明珏虽是个明面上温润随和好说话之人，但从年少就跟着他的他最清楚，这人件件事心中自有主张，骨子里犟得很，既不喜欢别人干涉他，也不喜别人戳穿他的心思。

却听得李明珏微哼一声，颇有些轻松道：“陪我就不必了，你说得也是，连日来你都衣不解带、尽心尽力、一丝不苟地替我医治，我却摆出这幅脸孔。不说夸赞连句鼓励也没有，等下程大医师被气跑了，我找谁哭去。”

“这还差不多，不过我可不需要你的鼓励，我这人从不妄言，说的都是实话。

她欲抽回手起身，被李明珏反握住：“我相信你。”他不是不相信东方永安，只是有李明修那个前车之鉴，他忍不住地害怕。当初李明修也不过是从小马驹上摔下来，从此改变了一生，他害怕这天道太过无常。然而他忘了，他如今不是一个人，身边还有东方永安，一个异于常人坚韧，好似什么都不能阻止，什么都可以做到的他所喜爱之人。有她，他便也能越过任何艰难险阻，任何世道无常。

这么想着他越发握紧东方永安的手，东方永安轻拍他两下：“来，试一试。”

拐杖比一般的扶老要长，直至腋下，中间横一柄供手握，以其做支撑大大减轻了另一只腿的负担，李明珏试走两步十分便捷，方才笑起来。安和啧啧称奇道：“说真的，我就佩服你这丫头鬼点子多，就说这手杖吧，再寻常不过的，到你手里就不一样了。”

东方永安笑：“你不是早该见怪不怪了？”

正说话，一名守卫快步进来，如今他们暂且安置在太守府，李明珏带来的人负责守卫。那守卫通报说马越将自己捆了，负荆请罪来了，东方永安与安和三人面面相觑，不知这又是哪一出，只李明珏倒似不很惊讶。不多时马越袒露胸膛，身挂荆条而来，倒真是负荆请罪，见着李明珏扑通就跪下高声道：“马某自知有罪，特来请殿下赐罪！”

李明珏示意安和扶他起来，被他拒绝，于是坐回四轮椅：“都尉这是何意？”马越的意思他多半知晓，身为太守的郑王事被斩于街头，幕僚被流放，同为一郡之首的都尉要说一点罪责没有怕是马越自己都不信。而他并没有一并处置他，非是就此揭过，只是想给马越一个机会，他想看看此人是否还有救，马越倒是不负所望，来得甚快。“都尉说自己有罪，不如就说说罪在何处？”

马越本是个粗人，先时忙得脚不沾地，未及细思，眼下形势渐定，他倒想起不妥来。这李明珏与刺史大人虽都未提起他的过错，然自己有没有错，自己岂不知？又见城内外灾民困顿之状，伤亡人数一再增加，直叫他忐忑难安，心中越发有愧，终是坐立不住，叫人捆了自己来请罪，虽生死难料到底心安得多。此番见李明珏神情，竟好似已在等他。

马越咽咽口水沉声道：“马某身为陛下之臣，有负皇恩；身为郡城之守将，有负城民；身为太守之辅，未能纠他之错，亦有负太守；最后在灾害来临之际，心生怯意，有负为人。”一字一句铿镪顿挫，一股慷慨赴死的豪情油然而生。

李明珏冷冷道：“那你准备好以死谢罪了吗？”

马越先是一愣，随即坦然，自己此来不就是为赎罪，遂伏首行了大礼道：“一死有何惧，只怕一死也不能抵下官之罪过，下官惭愧。”

他本以为会听到李明珏传人将他带下去，不料却闻对方连道数声好：“知错能改善莫大焉，放下屠刀尚能立地成佛，何况是你？你虽有过，然一者水患之初，你亦有心守城，算是有功；二者你为武将不谙官场，虽未能阻止太守敛财却也未同流合污；三者灾民涌集，太守亦欲弃城迁府，你一人难敌众口，心生胆怯，因此懈怠，导致灾民苦难更甚，虽万分可恶，却也是人之常情，非十恶不赦；之后随刺史大人安顿灾民、巡守城内外，稳定局势，也算功过相抵。我非是好杀之人，便给你一条生路。”

已抱赴死之心的马越顿时心头一热，热泪上涌，叩头道：“马某谢殿下不杀之恩！”

“死罪可免活罪难逃。”马越垂首恭听，只听得李明珏道，“就以你背上荆条鞭打二十，降职一等，从此以后守此城池不得再有一丝懈怠！可服？”马越抬头已是涕泪俱下：“殿下大恩，马某甘受，从此尽心尽职，定不负殿下，不负百姓所望！”