年关越近，宫里的气氛却有些诡异，因萧妃骤死，宫里虽未挂白幡却也免了往年都会有的红绸花灯，又因北风呼啸，时而雪珠飘洒，进了月底总是乌云压城，皇宫看起来颇有几分凄清。皇后请了大昭国寺的法师前来诵经去晦祈福，这本是惯例，却引起后宫妃嫔争相效仿。请不来名寺法师的，便将道士、巫师一应请来，宫里一时神佛满天飞，这宫唱罢那宫唱，仿若不做场法事自己宫里就躲不过邪祟。

然而越做法事却越是人心惶惶，今日听见呜咽，明日听见哭声，流言四起。天黑下来主子们多闭门不出，大宫女们自是贴身伺候，有什么事都交给小宫女，不得已要走夜路的小宫女们只得结伴而行。

漆黑的园中曲桥上，几名小宫女提着宫灯，屏气凝神、不发一语，脚步匆匆，只想快快回到自己的地盘。寒风袭过，灯笼中微弱的烛光几番明灭，小宫女们加快脚步，倏然走在后面的人惊呼一声扑倒在地，前人赶忙回头将她扶起，领头的道：“小心点。”那摔倒的小宫女面色难看：“我，我感觉有什么抓住了我的脚。”她这话让本就提着的心一阵发紧。

领头的走过去从地上摸起一根藤蔓，没好气道：“疑神疑鬼，别瞎说了，快起来。”

一行人扶起小宫女，又一阵风吹过，吹灭了几盏灯，引起另几声惊呼。领头的骂道：“你们别自己吓自己了好不好？”

“不是啊，你们有没有觉得这风比方才透骨？好似有什么经过……”话还没完，胆小一点的已经尖叫起来。

有人道：“我听说，最近真的不太平，各宫娘娘个个都请神人来驱邪。”

领头的道：“不过是祈福，别瞎想。”

立刻有小宫女凑过来：“不是瞎想，有些事你们还不知道吧？萧妃娘娘惨死不说，最要紧的是月前，瑾妃娘娘……”她瞧眼四周，更是压低声音，“诞下了一个怪胎，宫里都流传开了，说那怪胎可怖得很，绝不是人胎。”

她的话引起共鸣，旁人附和：“没错，我也听说了，说那怪胎死时怨气太重，死后化成厉鬼在宫里徘徊不去，阴魂不散。”

仿佛回应她的话，空中当真传来轻微的哭泣声，尖细的，悲痛的，几个小宫女顿时发怵，背后一股凉气，汗毛直竖。“你们听到了吗？好像有哭声？”

“一，一定是我们听错了，风声而已。”领头的亦是心颤，勉力维持镇定道，“咱们走吧，别耽搁了。”

越往前走，哭声越清晰，啪嗒几个小丫头丢了灯笼抱在一起，领头的只好硬起头皮叫上两个胆子大一点的循着哭声探去。园子里一片漆黑，并不见任何人影、一丝光亮，饶是胆子大也忍不住头皮发麻，三人急退回去带上其他小宫女几乎是飞奔着离开。

此番遭遇又为流言着墨添彩，宫里驱邪之举益盛，华章宫却是毫无动静，一如往常。花溆提议去请法师，伏贵妃不以为意地笑道：“那不过是自己安慰自己的无聊把戏，莫说这世间是否真有鬼怪，便是真的有又有什么好怕的。花溆啊，本宫再教你，这世上最值得害怕的不是别的。”她纤长的手指抵上花溆心口，“是人心，人欺良善，惧凶恶，鬼怪亦如此。”

花溆道：“娘娘教训得是。”

宝月提着热水进来，花溆吩咐：“再去添些炭火。”宝月应声要去却被伏贵妃叫住：“先替本宫将新得的那只蝶瓶拿来。”宝月去列珍橱翻找来一只西域贡上的蓝色渐变透明琉璃瓶，稀罕的不是瓶子，稀罕的是瓶子里装着的物什。

那是一只蝴蝶，左右不一的翅膀昭示着它与众不同的身份，一边是流萤般的蓝色，一边是烈焰般的赤色。宝月知道它十分珍贵，冬日的蝴蝶本就稀少，如何不珍贵，何况这种名唤‘鬼美人’的蝴蝶据说更是千金难求其一。

伏贵妃近来养出个特殊癖好，就是四处搜罗这些美丽又稀有的蝴蝶。“瞧它多美丽，多特别。”伏贵妃将琉璃瓶凑近眼前，‘鬼美人’异色的翅膀在烛光下发出流光，她赞叹，“据闻这种蝴蝶是阴阳同体，真是独一无二的美丽，然而这份美丽是那么短暂易凋零。”

花溆端来一只漆盘，盘上放着一双银筷子，一只银镊子，一本镀金册子，几张薄薄的金箔纸，一卷银针：“幸而它遇到了娘娘。”

“你说它会不会感谢我呢？”

花溆笑：“自然，因为您让它的美丽变得永恒。”

伏贵妃显然对此种说法十分满意，她看着琉璃瓶中扑腾着翅膀挣扎的蝴蝶柔声道：“你说自由跟美丽哪一个更重要？自由？不不，你已经失去自由了，相信我以后都不会有了，留住美丽是你唯一的选择。你说只有一种选择不能叫选择？对呀，这世上又哪里是每一个人都有选择？但你还可以挣扎，用尽一切去挣扎，看看老天会回应你怎样的结局。”她掀开瓶盖，以银筷子夹出蝴蝶，“不过依本宫看，你的结局也已经定了。”

她翻开镀金簿子，待要将蝴蝶按上去，见它不断扑腾翅膀，薄而脆弱的翅膀撕裂。伏贵妃停下手静静看了那只蝴蝶片刻，转而叫花溆拿来烛台，将其往火焰上送去。

“娘娘？”花溆心疼地喊。

伏贵妃眼眸中神光变幻：“原以为它没有选择了，它却做出新的选择，既然如此，我该成全它。”十分珍稀的‘鬼美人’被毫不留情送上烛火，艳丽的翅膀渐被火焰吞噬，化成灰掉落，几分凄绝。花溆立在一旁，看她盯着‘鬼美人’的灰烬，不发一言，亦不知作何想。

伏贵妃这人真是难以捉摸，宝月退出来边走边想，即便她这样跟了她很久的也是摸不透，她从没见过烧蝴蝶烧得如此凄哀的。在她看来，‘鬼美人’那样难得，若真不喜欢放了就是，如何又烧了？主子的想法果然不是自己这等奴婢能明白。殿外寒意侵来，她心下一阵发冷，不由难过起来，却不知是为那一只蝴蝶，还是别的。

“宝月。”身后花溆呼喊。

宝月回头，寒霜打得眼角有些湿润，花溆微怔，她扯动嘴角，希望自己看起来不那么奇怪。花溆走过来，欲言又止，末了说了句：“今日是你阿姊逢七吧，我知道你很难过，但是……”也许连她也觉得即要说出的话太残忍，花溆顿了顿。宝月欠身接道：“奴婢明白，奴婢是华章宫的人，必不会做出让娘娘、姐姐为难的事。”

花溆叹口气拍拍她的手以示安慰。