“你叫东方永安？你是……”皇帝亦站起身，满脸不敢置信，“你是东方明的孩子？”提起东方明的名字，皇帝五味陈杂。他首要想到的不是问罪，而是慨叹：“都这么大了？”

赵木得了皇帝示意，走下台阶接过状子回去呈给皇帝，皇帝打开卷轴：“你说你要状告当朝皇后？”卷轴上条条陈列皇后罪状，皇帝越看眉间拧得越紧。

张皇后心慌，上前一步喝道：“凭你一个罪臣之女岂能如此肆意诬陷本宫？”她朝皇帝请求，“按照大辰律例，布衣状告三品以上大员，需先过火炭，受三十大棍，何况她以罪身状告臣妾，恳请陛下为臣妾做主！”

皇帝合上卷轴问东方永安：“朕再问你一遍，你要状告皇后？”

东方永安斩钉截铁：“是。”

“即便过火炭受棍刑也要？”

回答依旧：“是。”

皇帝几不可闻叹了口气，吩咐赵木几句，赵木很快去命人抬来一块5尺宽20尺长的铁板，板上遍铺烧得通红的木炭，另有六名掌刑太监分立于两边。皇后面带狠色：“你若想状告本宫就先从火炭上走过！”陆云衣复朝皇帝跪下：“陛下！”皇帝摆手只盯着东方永安：“这是规矩。”东方永安道：“今日就算受火烹之刑，罪臣之女亦绝不退却，定要请陛下还那些死去的人一个公道。”皇帝颇为赞赏：“好胆气。”她毅然决然退去鞋履，赤脚踏上火红冒着灼热之气的铁板。

火炭发出刺啦的声音，冒出白烟，骤然剧痛，东方永安差点拐倒，幸而及时稳住身形。她每走一步，左右最临近她的掌刑太监便持那胳膊粗，半黑半红的水火棍打在她背上腿上。每打一下便高声喝问一句：“戴罪之人欲状告谁？”

东方永安亦朗声答：“张皇后！”

“定告不退？”

“不退！”

“不悔？”

“不悔！”

“若为诬告，后果自负？”

东方永安咬咬牙，脚下已无知觉，豆大的汗滴落，化作炭火间一缕白烟，那双被汗水模糊的眼却越发锐利坚定，发出摄人的寒光：“一切后果自负！”大殿里鸦雀无声，只有她穿云破霄，不带一丝犹豫的回答。

铁板上那个佝偻着身体艰难前行的小女子，在诸人眼中蓦然变得顶天立地，连张皇后也收起得意，忍不住呢喃：“疯子！”

众人动容之际，陡然一棍打得东方永安跪倒下去，大面积的灼烧让她一时没能爬起来。当其他人都以为她昏去时，却见她顶着一身伤又奋力站起，口中涌出的血将衣襟染红，她只轻轻抹去，看着近在眼前的终点费力地扯出一抹笑。似乎她眼中只有一处，终点，心中唯有一念，平反！诸人肃然。

她走出铁板之际，皇帝道：“你说状告皇后，不能仅凭一纸状子，可有人证物证？”听到皇帝问话，原本唱戏的一小生一花旦应声上前来，齐齐跪下叩首道：“回禀陛下，我二人便是人证！”

皇帝疑惑，林玉琼扯起袖子将面上白*粉擦净，露出真容：“奴婢林玉琼与宋春皆是十年前皇后娘娘身边伺候的，太子一案经我二人之手，我二人便是最好的人证！”说罢望向张皇后，“主子可还记得奴婢？”见张皇后一脸震惊，难以回应的样子，林玉琼嗤笑，“奴婢在石洞中十年，十年不见天日，早不知变成什么鬼样子，主子认不住来也是理所当然。”