夕阳将他的影子拉长，于林不由觉得，让这样一个人做造船以及喂鸽子以外的事，是件令人惆怅的事吧。

如公输尺所说，于林作为信使之一，加入了回返长阳的队伍。大军自然不会一次性撤走，除了成为风吟城新守城将领的鲍将军，其余人的队伍将在接下来数月中陆续撤离，但是设置摄政王显然没那个耐性，他挑选了千余人在其他人反应过来之前，以最快的速度踏上回转长阳的路途。

有人说，摄政王应该留到庆功宴之后再走，“沉没之战”以及“风吟陷落”都是该被浓墨重彩记入史书的战役，其功之卓著当世罕有，以涿水城与临水城为中心两处几十个县乡将会举行几日几夜的狂欢，与那两场战役一样，这场狂欢也将是前所未有的，错过不免让人觉得万分可惜。

士兵们翘首以盼，将领们亦心痒难耐，据说狂欢宴上会有各种趣味活动，还有各式各样的美人助兴，枯燥的战争总会让人分外想念美色。他们期望在宴会上彻底放纵自己，感受活着的乐趣，然而摄政王不这么想。狂欢宴似乎无法吸引他半分，他心念的只有长阳，仿佛长阳才是最诱惑他的美人。

为了避免不必要的麻烦，队伍沿着官道前进，连行了数日人困马乏，终于得以在官道边的小树林里安营扎寨。于林跟随在队伍的中后方，所以看不见最前方的情况，也不知摄政王是在营帐中休息还是进了驿馆。比起睡在硬邦邦的草地上他更想睡在驿馆软和的床上，可惜小驿馆装不下许多人。喂过自己的鸽子们，他走到马车边，与同行的伙伴一起将帐篷搬下车在分划好的空地上支起来，又在帐篷面前支一口烧水的锅。水开后，几人围在锅边喝水聊天，他的鸽子们在不远处咕咕叫。

聊天的内容不管一开始是什么，最后总会拐到那些胜利的战役上去，而惨败的万江首战自然而然被他们抛在脑后。前期于林一直留在后方，对沉没之战并不熟悉，所以开始的时候很少有机会插嘴，但现在对那场他并没参与过的战役，他却能跟他们一样说得绘声绘色，这些故事队伍里的每一个人都耳熟能详。

天色暗下来后，冬天遗留在林子里的冷意盖过春天的气息。他的一名伙伴搓了搓自己的肩膀手臂，以期暖和一点，大家叫他黑炭头，因为他天生黑得扔在碳堆里都发现不了。另一个人卷毛移开锅子往火堆里添几根柴火，别人笑说他连胸毛都是卷的。明媚的火焰让围着它的人稍感温暖，火焰在于林瞳孔中跳跃，他说：“如果驿馆送热汤的时候能记得我们就好了。”驿馆的人一定会给队伍最前头的贵人们送汤，如果他们能记得队伍后方的，多烧点就好了。

黑炭头哼哧一声，递给他一碗加了野花的汤：“想得美，咱这队伍一共千余人，驿馆把屋子里架满了锅都不够。再说人能惦记王爷饿着了，还能惦记咱们不成。”

话音落，百夫长一手拎一只铁皮桶过来：“快来帮忙，驿馆送来的肉汤，肉是没有，但也许能捞几根骨头让你们砸吧砸吧。”

“真的有汤？”几人高兴跳起来围过去，积极地接过百夫长手里的铁皮桶。黑炭头先舀一口，将嘴巴咂得啪嗒响，不时发出滋滋声，于林担心他把牙齿给吸进肚子。“真是肉汤，我能尝出那个味！”黑炭头一边拿碗分发，一边招呼其他人。

听说摄政王让从队伍里抽调了一些人去驿馆帮忙，这才让他们都喝上了鲜美的肉汤。那晚于林喝得饱饱的、暖暖的，心满意足让他觉得草地也没什么不好，同样是柔软的、还散发着清新的味道，他睡了自出发以来最美的一觉，做了一个醒来时已经不记得的好梦。

可惜好梦并没有延续到白天，他醒来时发现他的伙伴黑炭头、卷毛以及其他几个人很不幸地都生了病，他们一会儿发冷、一会儿发热，健壮的人很快变得憔悴无力，更不幸的甚至头痛欲裂，整日难以站起。百夫长找来大夫，大夫说他们许是被野外的蚊虫叮咬又或是受林间瘴气侵染上了疟邪。

再后来越来越多的人得了病，有的冷热交替，有的则拉肚子拉成人皮，大夫越发确信是疟邪与痢疾在这支队伍中肆虐，不管士卒还是后方的役夫一个个倒下，于林也没逃过病魔的毒手，所幸，大夫说他病症不重。

原定于第二日便离开驿馆的队伍被耽搁了好几日，眼瞅着还得继续耽搁下去。于林觉得这也不算坏事，总比硬拖着一帮生了病的人赶路要强。留下来吧，他暗自祈祷，这里有驿馆给他们送吃的，有大夫给他们瞧病，至少让他留下来，发烧让他浑身无力，他不想坐在板车上颠簸。

又过了一日，前头传下令来，说让他们原地修整。虽然没有明说，但显然摄政王打算丢下他们，自行启程，他觉得老天听见了他的祷告。然而还没来得欢喜，百夫长加了一句：于林，带上你的鸽子到队伍前头去。

不要！他听见自己内心狂喊。