兵部尚书府中灯火葳蕤，常昇亲自送走南军弓*弩营统领张岸与骁骑营统领金狄，张岸那张尖瘦如猴的脸上一双细小老鼠眼一如往常叫他不舒服，他不止一次向李穆提过此人不可成为他的心腹臂膀，但他也明白李穆的顾虑。大火之后长阳需要稳定，而他想用兵南阳，更是必须保证后方人心安稳，为此他连太妃、皇帝都忍下了，又岂会仅仅因为长相就将一名平素循规蹈矩、有功无过的统领拿了？

至于另一名臂膀，那倒是个沉稳老成的人，然而他坐半日都说不出个三言两语，一张好似带了冷铁面具，没有一丝波澜起伏的脸同样让他无法安心。他们两人，一者因厌恶让他不想靠近，一者因冷硬难以亲近让他不想与之来往。今夜，这种彆扭的感觉更为明显，然而他却说不个所以然。

“孙统领请。”他与孙青回到屋内。所幸还有孙青这个得李穆也得自己信任，足以说话的人。两人在榻上坐好，侍女给他们脚下的火盆添上炭火，虽已打春，长阳依然寒冷。暖意升起，常昇心中的疑虑稍缓，他将白色的象牙盏推给对面的孙青：“新得的云雾茶，孙统领尝尝。”

“茶这种东西我可不懂，给我饮浪费。”孙青啜一口，“就这热气叫人舒心。”他放下茶盏，“不瞒您说，不知为何这两日我总觉心神不宁，王爷可有消息何时回来？”他总觉得有什么事要发生，可又说不出来哪里不对。进城的人好似多了？但，进城的人哪日不多？这里可是京都长阳。街上左右巡防营来来回回？那本就是他们的职责。宫中气氛压抑，暗潮汹涌？然而羽林军在自己手中，殿前卫在韩章手中，有何可忧虑？他实在想不出来。

未料常昇道：“不瞒你说，这两日我亦寝食难安。”不过他又安慰，“想是王爷久不在长阳，你我心里都没底。好在王爷已经传信明晚便可抵达。”

“明晚？”孙青松口气，比预想的要快。先前官道传讯与李穆一行失去联络，他虽照常在宫中当值，却愈发如热锅上的蚂蚁，履职时心不在焉，回到家又食不知味，现在看来疑虑所起，当是因忧心太过。此刻听到李穆即将到达，心中犹似千斤石顿时落下，大舒口气，“那就好，那就好。”

常昇做了个噤声手势：“王爷一路行来艰险异常，最后关键时刻，你我万不能走漏风声。”

“自当。”

常昇端起杯子，杯中热气氤氲，模糊了他的眼，视线穿过白雾落在冷硬的青石板地上，又似无处着落。他轻喃：“等王爷回来就都好了，你我也能喘口气。”虽然手里掌握南军威勇、弓&弩、骁骑与战车营便是将长阳守备军中最尖利之器握在手中，大可高枕无忧，但既要稳住后方、又要照拂前线，还要提防皇宫着实让他心力交瘁。

好在，皇宫那边此次很是出乎意料，他本以为皇帝必会趁李穆远离有所动作，不想皇帝不但安分如常，还主动帮助筹集兵器粮草运往前线。他是万没想到他会为了李穆从达官贵人们身上拔毛，又花费大价钱铸造了可抵利兵的光明铠。太妃时常宴请贵女们曾让他怀疑，不过光明铠的出现打消了他的疑虑。光明铠他不陌生，由李芳一所出，李穆也曾打造过，若能广泛装备，的确可让大辰的军队所向披靡。他听闻，最后的两城攻坚战，光明铠发挥了莫大优势。此举可谓莫大之恩，所以皇帝提拔些许文职以助筹集粮草的时候，他并未反对。

除了皇帝，李穆特别交代盯住的定安郡主也安分得让他感激。那定安郡主近两月常住东方府，偶尔往来皇宫，多是陪太妃喝茶赏花，一举一动皆在哨探的视线中，至少哨探们如此禀报。即便偶有疏漏，短暂时机一介小女子也办不成什么，事实证明到现在并未出任何纰漏。其余人等，侯丛、施仁、夏临渊他还不放在眼里，如果他们敢不识好歹，营军手里的刀剑可不长眼睛。照理一切按部就班，他可放心，然事关重大，终究不得轻松安稳。

而今，李穆即将回归，他提心吊胆，如履薄冰保得后方平稳的担子，总算可以交了。再如弓弦紧绷下去，自己的身体不消一年半载就得垮了。这才几个月，鬓边就生出许多白发。

“这几日，你我都不可掉以轻心，羽林军需加强戒备。以免王爷受伤的消息传出，引发祸端。何解那边，我也会提前去打好招呼。”希望这段时间平顺度过，他在心里说。

孙青应：“明白。”

李穆比预定晚了一日回来。马车到达的时候已是深夜，更深露重，城门已经关闭，吊桥也已升起。护城河边的守卫见过从马车中递上的令牌，挥动火把让对面城墙上的守兵，放下吊桥。车轮轱辘，驰过吊桥，厚重的城门缓慢打开，马车越门而过，后面数骑，门边的守卫直立如枪杆，微昂头颅，目不斜视，十分懂礼数地忽视了他们满身的狼狈。

随着轮子下传来的声音转变，马车变得平稳。车中，陈昱一面替李穆换伤药一面道：“车已进城，王爷可以安心。属下已经让曹三先行一步去请何解……”他看他后仰靠在车壁上，闭着双目，眉头紧皱，牙根不自觉咬紧，知他正在经历莫大痛楚。这一路为躲避追杀，他们不得不穿过树林、丘陵、河流，跋山涉水，踏过草丛里不算路的路，踏过山间羊肠般的山道，运气不好的时候，根本没有路，有块踏脚地就不错了。他不止一次认定自己会倒在途中，但他走了出来。他也不止一次觉得李穆活不到长阳，因为除了路途颠簸，他还中了毒，在山野间他们找不到大夫，只得由陈昱寻些药草。药草缓解了毒性蔓延，却不能减轻他的痛苦，有时看着他的样子，他会想，就算不被毒死，也会被痛死的吧。于是某次偶然看到野生迦兰叶时，他提出以其入药替他镇痛。

他将迦兰叶加入汤药，李穆只喝过两三次，之后却怎么也不肯喝。李穆说，这点疼痛，能耐他何？但他记住了那时他的表情，有挣扎，但更多的是惊讶、恍然大悟以及掩藏的懊悔。镇痛的汤水让他明白了一些东西，也决定了一些东西。

“放心，我一定活着进长阳。”他保证，所以陈昱未再勉强。

他也确实做到了，尽管毒伤剥夺了他最后一丝说话的力气，他总算是活着回来了。

马车从偏门驶入王府，像隔了半生。陈昱也被抽光了力气似的，瘫坐下去，心中五味陈杂。是未料到他们竟被逼至如此？还是庆幸他们终于回到这个，如同执念般一定要回来的地方？

车外高顺带着小厮静候，按照指示没有弄出半点声响。

他探出头，夜空里星宿闪烁，没有风，没有虫鸣，周围如无底深渊一般静谧。

暴风雨前的静谧。

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