“老兄你来啦？”舒服地靠在椅背上的人打招呼，原本满脸杂乱沧桑、藏污纳垢的胡须已经被修理整齐。看见费中谷，他站起身，迎过来熟稔地揽住他肩头。

费中谷不算矮，但对方仍比他高出一个头，身量也比穿铠甲的他更宽更厚。人称粗犷的贾奎，他想，至少这个名字没错。

粗犷的贾奎带着他经过细瘦不作声的王元、胆小没主见的平随，在主位上坐下。

“今日来是有些事不得不与三位商议。”

贾奎豪放一摆手：“尽管说，哎，说真的，你早该来了，再不来我们三就要在这儿发霉了。”其余两人与伐笱、赵无名皆笑起来。

“贾统领爽快，那费某就开门见山。”费中谷轻捋胡须，缓慢道来。等他语毕，厅中静默须臾陡然暴起一声怒喝：“呔！你拿我哥儿三当傻子？拿几个不痛不痒的闲职就想换咱手中的兵？天下有这等买卖？老王你听过？”王元似还沉浸在费中谷方才的话中没有回应，他又问平随，平随嗯嗯咿咿点头又摇头，不知是赞同还是不赞同。贾奎回望费中谷，怒目圆瞪：“老贾虽不是聪明人，但谁要想欺骗咱没门！我要见太后！”

“费某不是白要诸位的兵，城中最繁华地段已经准备好三座大宅子，家居仆人甚至美妾一应俱全，只要三位点头即可入住，如若三位不满还可另辟他地，看上哪块辟哪块，除此外，答应三位的金银珠宝，三倍！三倍给老弟们寥作小用钱。三位拿着令人羡慕的俸禄在长阳尽享生活之美好不好吗？”

“你要的可是咱手里的兵！咱手里除了兵没别的，就靠他们过日子，你想用那点银子跟女人就换走咱的命？想得美！告诉你，老子可不傻，握着那些兵，老子才有花不完的银子，睡不完的女人！”说着他起身，“要么让咱见太后，封咱一个直隶兵马总督，那缺不是还没人顶上？要么，咱现在就回直隶，咱乐意守着那一亩三分地！”

费中谷亦起身：“老弟何苦为难我？此事没得商量？”

王元与平随亦起身抱拳：“蒙费大人厚爱，长阳虽好，我等住不惯，告辞。”话音刚落，一道人影暴起，掠过他们眼前，紧接着高大粗犷的贾奎跪倒下去，他甚至没来得及惊呼，从背后袭击他的人已经将戳入他宽阔后背的刀抽出，一脚踏上大个头的肩膀，将刀一下又一下砍向他的脖子。他砍得专心致志，好似菜市场的肉贩子在剁砧板上的肉，可是不知有意还是无意，落刀丝毫没有精准可言。第一下，刀落在脖子下方的肌肉上，第二下砍对了地方，颈椎发出咔嚓断裂的声音，第三下又所去甚远，削下了半颗脑袋……当他终于将贾奎脑袋砍下，鲜血已经溅了他满脸满身又将大块地毯染红。

“抱歉，让两位久等了。”伐笱回头给呆若木鸡的两人一个“友好”的微笑。

血从王元与平随的眉梢眼睛上滴落，两人却僵硬如石雕。

背后费中谷声音一如之前平和仁慈：“接下来我们可以好好谈事情了，两位请坐。其实费某所求不多，只是希望费某手下将领能有幸替两位跑一趟，两位手书一封附上统领印便可让那些在城外风餐露宿的可怜孩子们早点回家。”

从客栈出来，他感觉神清气爽，连天也明朗几分，街道上已经看不到尸体、血迹，堆积的杂物一点点被清理，损坏的房屋也逐渐修好。他不知道这座城池从五年前那场大火中重生时是什么样子，但新始的感觉真好。当李穆踏过灰烬，走在新的街道上时是否也如这般愉悦？而今，被赶出长阳，狼狈逃窜又是何种心情？他询问赵无名，可惜仍然没有叛逆的行踪。

“张岸让人送来请柬，请大人一会，如何回复？”

“张岸？”他记得那是个十分聪明的人，太和军接管皇宫、接管长阳的时候第一个表示支持，为此他让他保有弓*弩营，当然那是不够的，不过现在他还没想好给他什么头衔，于是不打算赴会，“让毕仇带点礼物过去。”毕仇与伐笱，一个稳得让人放心，一个疯得让人喜悦，都是值得倚重之人。“咱们今晚去见他，老夫顽固的朋友。”