穿过花草小径，又沿着小水池走了一段路，汤祝很感激水池上吹来让人稍感凉爽的风，这在七八月的青州不是件容易的事。七八月本就是容易让人流汗的时节，而青州在让人感受太阳的热情这方面是个佼佼者。终于他们停在花厅前的台阶上，他已经气喘吁吁、大汗淋漓。

“大人请进，王爷已经在等您。”管家伸手示意他一人去爬那些台阶。

一个人，当然是，汤祝多希望管家能陪他走这最后一段、并不崎岖却有些困难的路程。它们看起来只是十几、二十层台阶而已。花厅依山而建，是个有情调的去处，如果他没有颠簸一路，又在大日头下走了这么长时间，他会十分乐意且轻快地爬上那些台阶，他有点胖没错，手脚却不笨拙。但现在，蒸腾的热气让他头昏脑胀，白得发亮的玉石台阶刺得他眼睛睁不开。

“请吧，大人。”管家催促。

“上去，我知道，王爷在等候。”最后几个字让他口干舌燥。汤祝抬起圆咕噜的脑袋，花厅被包围在一片散发清凉气息的绿色之中。爬山虎，他讨厌的无趣东西现在看来那么可爱。为了那些清凉、那些绿色！他提起酸痛近乎麻木的腿脚。

李明修转身的时候，正看见他的客人出现在门口，大口喘着粗气，面色通红，下巴上松垮的肥肉随着呼吸摇晃。他看起来就快死了，一头喘不上气的肥猪，李明修想起婢女小厮间关于他的笑谈：听说咱们的太守大人特别能吃，一日三餐无肉不欢，一早起床就能吃掉一只炸鸡一只烤鸭；胃口好的时候能吃下一整头猪；那算什么，我听说的是能吃一头牛。还有更夸张的，说他只要兴致来了，能将整条万江吞了。所以大家私底下给他取了个绰号，叫“肚里乾坤太守”，但是太守本人丝毫不认为自己是头肥猪，“我只是有点胖啦，一个灵巧的小胖子”，这是他的口头禅。

“我们的汤太守来了。”李明修缓步迎过去。他已经扔掉了轮椅，后来又扔掉了拐杖，虽然走起路来依旧不如他人容易，并且过于缓慢，但对他来说已经是自出生以来最大的好事。他伸手握住太守宽厚的肩膀，手下腻歪的触感让他犯恶心：“您看起来不太好，快坐下。”他命侍女端上凉茶，又让她们拿着扇子在太守身后伺候。

等肥猪呼吸逐渐平稳，李明修摆手让侍女退下，太守可怜兮兮地想挽留，“在这里您很快会凉下来。”他笑，“接下来有些话，您不会希望别人听见。”他的客人那张宽大的脸顿时垮下去，很好，这说明对于谈话内容，他并非一无所知。

“子缨。”厅中就剩三人时，李明修唤自己的谋士。