《东方皇后传》来源：

村长的屋子在一畦菜地边，与其他屋子一样木板搭建，没什么特别。孩子们领东方永安一行过去的时候，村长家的小屋子正升起炊烟。

利州的冬日虽不能与长阳相比，但潮湿阴冷，到了夜晚，寒冷如矛剑，破甲穿衣直透骨髓，山麓更甚。从山上扑下来的风夹杂冰雪气息，若站在屋外不消片刻手脚便会冻僵，好似不是自己的。

“你们是从许州来？”村长是个须发花白，有些驼背的人，五六十的样子，对东方永安来说是中年人，对他们来说已属老年，脸上遍布沟壑，山风吹得那些沟壑发黑发亮，然而笑容又让它们变得柔缓。村长夫人端过来几只棕色陶杯一一分给围坐在火边的他们，粗糙的杯身让她有些不好意思，东方永安率先抿一口：“很好喝，谢谢。”妇人给她一个憨厚的笑抱着木托盘退下，她回村长，“正是，打扰了。”说许州是为了避免麻烦，许州亦曾有她的家。

“要去双剑峰？”

“有人告诉我们到这里来，也许能获得帮助。双剑峰看起来对想要攀登它的人不太友好。”她缓慢转动陶杯，让僵硬的手感受难得的热量，杯中腾起的热气敲开了寒风为脸颊戴起的冷硬“面具”。“他，不，我们需要您的帮助。”她从李明珏手里接过孩子送到村长面前。

“小娃儿身有暗疾？”

“您能看出来？”

村长拨弄屋子中间石头堆起的火坑里的木柴，木柴上放着拍成饼的牛屎，那是比木柴更好的燃料：“这里远离城池，请大夫不容易，多少都会采几个草药，治点头痛脚痛的小毛病。不过小娃儿却不是几根草药就能治的小毛病哇？可怜的孩子小小年岁。”他抬眼，灰色的眼中一派了然，“你们是冲双剑峰的坠星草来的吧？”

李明珏道：“看来我们来对地方了。”

村长似乎司空见惯：“你们不是第一拨来寻坠星草的，也不会是最后一拨。既然找到村子里来，想必是听说了往双剑峰的捷径。”

东方永安躬身：“请指点。”

“说什么指点，女娃娃客气了。路倒的确有这么一条，不过……”他拿着拨火棍的手停下，望着火苗发呆。

“有为难？”

村长回过神给她一个和善的笑：“也不是。只是老人家我得提醒你们，虽有一条上山的小道，却不是你们心想的捷径，不要以为它能让攀登双剑峰变得多容易，很多少年人因此吃了不少苦哩。你们可有准备？若没有，老人家可不能让人带你们过去，白白送命。”说到这个他面露惋惜，“这些年即便有人带路，那条道不知吞噬多少性命。本想不过举手之劳，却成催命推手，大家伙很是过意不去。要不，你们再思量思量？”

村长一片好意，其实没什么好思量，东方永安打定了主意，不管它如何高峻险阻，也一定要去。只不过看向李明珏时，多了几分犹豫。夜晚，村长留宿，村长夫人为他们两人并枢渝在外间木地板上铺上厚厚的褥子，除了村长自家，还从其余人家借了几条，村长夫人说，山脚夜里冷，需得铺得厚些才能隔绝地气。东方永安与李明珏躺在一块褥子上，中间隔着小娃儿，枢渝躺在另一块上，另一名暗卫则从未现身，枢渝原本也是暗卫，但现已替代安和的位子，跟随在李明珏身边照应。

屋子中央火堆依旧噼啪燃着，村长给他们添了足够燃烧整夜的柴火与牛粪丸子。