守门人回：“近日能进些米汤了。”

这里山洞的情形与野果村相差无几，都是天然形成的洞穴，粗陋简单，除了石头泥土别无其他。村民住进来后，给石洞加了石板门，在墙壁上凿了坑洞，放置油灯火把。起初，几十人挤在一个山洞，战战兢兢，日夜不敢睡，累了就蹲在地上或靠在石壁上，后来找到其他山洞，好歹多了几处藏身之地，其余人搬走，原先的小洞就留给村长与他的家人。村长老妻去山里抱了些枯草回来，铺上几个草铺，再之后，有大胆的回村子，替他们带来些许瓢盆瓦罐，山洞里才有了人气。

他们进入时，村长躺在草铺上，逃离时，这个头发花白的老人摔伤了腿，他的老妻守在旁边，三四个娃儿在山洞肚子的空地上玩耍。

守门人向老妇人招呼一声，两人带着娃儿出去，留采娘与东方永安。见老人挣扎起身，采娘出声制止：“您身有不便，躺着说话就好。”她环视一周，发现一只小木墩搬到草铺边，让东方永安坐下，自己立在一旁，“我家小姐要来看您。”

“你家小姐……我知道，知道……”老人颤巍巍躺下，连道几个知道，“隔壁小伙子兴冲冲跑来，说有位女侠很是厉害，一人就将整整一队匪贼杀了。全杀了，杀了好！”老人忽地躺下浑浊眼泪，“我替老二、老三，他伯、他婶，瓜婆、鸭伯……替死去的人谢谢你。谢你给他们报仇，谢你让他们瞑目……我是个没用的人，不能替他们报仇，没用啊……”老人情绪激动，嚎啕哭起来，叫东方永安眼眶发热，采娘亦转过身去。

两人默不作声，待老人泄尽胸腔悲愤方才问道：“今日来有些事还需与村长相商。”

老人抹去眼泪：“之前我听采姑娘提起过，是为那被捉去的百名壮丁与女子？”那群土匪突然来袭，二话不说就在村子里大开杀戒，杀人越货，村民措手不及，死伤大半。待得脱出，一面替死去之人哀伤，一面寻找栖身之地，却又发现被捉走许多，三村碰头，粗略估算，有百十来人，多是貌美妇人、少女，亦有壮丁。女人被分给寨子土匪，壮丁充当苦力，也有威逼利诱下加入寨子，落草为寇的，过去偶有发生土匪劫掠，这是老规矩。要说急，当然急，说恨，自然恨，只不过一来以往任何一次都不比此次，官署剿匪耗时费力还没效果，山寨与村庄、官府也就达成一种微妙平衡。二来，没有官署兵力，村庄自保尚且不容易，又哪来多余心力去救人？是以再急再恨也拿土匪没有办法，过后，日子还得照旧。

但这次大不相同，这群土匪将凶残本性展露无疑，三座村子竟是血流成河，一夕空村。幸存之人个个咬牙切齿，若不是家人拦着，年轻人便要杀去匪寨。

采娘提出她家小姐有意救人，村长自然感激，然对方不过一介女子，又只身而来，要说他对救人抱有大希望，那是假的。

“小姐有什么问题，请问，老朽知无不言。”

“小姐不必，老人家请叫我东方永安。”东方永安略一思忖道，“老人家对这群匪贼知道多少？”

村长坐起身，拿起床头木几上一根竹管烟杆子，掰下一块烟叶饼。第一次在边境之地看见烟杆子的时候，东方永安尚有些意外，因为大辰腹地并未有烟草流行，问过之后得知，烟草由野果村传开，而据闻野果村的烟草是他们的祖先从故地带来，有故乡味道，一经传开，颇受欢迎。村长吸一口，悠悠吐出白烟：“谈不上了解，略知一二。原先这一带有好几股匪徒，现在还剩几股不清楚。常在我们这几座村子劫掠的叫南山寨，老巢就在南面的山中。这些年官署进过几回山，这群匪徒狡猾得很，与官署多次周旋，都没被剿灭。虽说官署拿他们没办法，但摄于郡城里一位樊大人威势，匪徒们也不敢乱来。那位大人真真是个为民的好官，力主剿匪，才让我等安稳这些年。可惜，听闻不久前病倒，那时我与野果老友就觉得不好，果不其然，祸事就来了！”说着，老人又哽咽起来，那位被寄予厚望的大人倒下，让他顿感未来渺茫。

“您可知南山寨中有多少人？”

“前年剿过一次，剩五六十人，现在最多，估摸也就百来人吧。”东方永安想起连风寨，与南山寨比起来倒算小寨了，老村长继续道，“棘手的不是寨子本身，而是它与其他山头里藏着的山匪有连结，要不抢这许多女子作甚。听说南部白头山里藏着大土匪，寻常不现身。”老人一声冷哼，“咱叫白毛村，他叫白头匪，不知道的还以为咱跟他一伙，沾了什么好处。你说这些土匪都拉帮结派，可咋整？”

从山洞出来，东方永安推翻自己先前想法：“看来要救人还得从长计议。”难的不是救，而是如何抵挡随之而来的报复。