“信上怎么说？”

“夫人邀我携子同往。”

甘莫在夫人屋子里来回踱步，面色犹疑不定。这封信由青云郡宝宁城发出。宝宁城有甚特别？自然是城中有淳和王府，信便是淳和王王妃发给自家夫人的。原本王妃与封地诸臣内眷之间有往来不是什么稀奇事，信上也只是嘘寒问暖，外加请夫人携子赴宴。问题便在这赴宴，既是年宴也是淳和王子的生辰宴，虽说孩子既非满周岁也非整岁之庆，但淳和王就这一个儿子，非常重视，又逢过年，要大办也无可厚非。让甘莫忧虑的是，恰好那日他有要事，一时对信中特别叮嘱的携子前往升起股说不清道不明的烦躁。

是多心还是巧合？他实在拿不准。

夫人劝慰：“我看是老爷多虑了，老爷行事向来周密，怎就叫远在宝宁城的王爷窥得？之前见面王妃还与我提起，说咱们降儿与王妃义子墨兵年岁相仿，让我多带降儿去走动。此次众人年前聚饮，王妃一句客套话不足为奇。”甘莫不语，夫人道，“要不让降儿留下，就说降儿大了，不喜欢随我们出行。”

“只能如此，你准备一下，我去将宜儿带来。降儿留下，咱们带宜儿过去，让宜儿陪世子玩耍，也算不拂了王妃心意。至于另一边……”他叹口气，“只能先缓缓了。”他还得派人通知一下约定好接头之人，希望亲家公不会等得太急。

三日后，甘莫携夫人与幼子前往宝宁城淳和王府，待在王府管家的安排下安顿好，再歇息半个时辰已是傍晚。华灯初上，甘莫牵着幼儿的手，夫人随后，其后再跟三五名抱着礼物的随从，一家人安步往王府去。王府坐落在一条僻静巷子，寻常时日路上行人本不多，今日一队队士兵巷头巷尾巡视，闲人更是一个不见，往巷子来的都是前去王府庆贺的。牵在手上的小儿第一次出远门，看潮水般涌来的马车一个个全在巷子石牌前停下，走出身着各色衣饰的人显得很是好奇，眼睛一眨不眨打量着。遇见年岁相仿的小公子、小小姐，便挥手招呼，他人不理，他也不亦乐乎，若得别人回应，反而会腼腆地垂下头去。他这小儿子，是妾室所生，虽说是庶出，却聪明伶俐，再者长相随母亲，粉嫩面颊，一双琥珀色眸子灵光闪动，纤巧的鼻子、嘴唇，可说一下子将他甘家的颜值拔高了几个层次，十分可人。正因如此，即便孩子平日在妾室院子养着，夫人亦疼爱得紧，参加内眷饮宴，并不避讳带庶子前去，孩子也争气，总能替她挣得满堂艳羡。亏得这个孩子，甘家内院倒是平和。

“走累了没？要不要大娘抱？”甘夫人快走两步到小儿身边，替他抹去额上细细的汗珠。小儿伸出手，甘夫人接住一把抱起来。甘莫笑：“才走这点路就累了？你啊小心把他惯坏。”

“甘兄！”迎面走来一名着褐色长袍，身材粗庸，脸庞平庸，上唇一撮胡须却修剪得一丝不苟，极有特点的中年人。便是他另一位亲家，儿子的岳丈、号称青州粮仓兼瓷仓的八门郡太守金辞。八门郡对青州来说非常重要，闻名天下的青州瓷便产于那里，郡中遍地金窑，历来担负青州赋税的重头，八门郡太守更是肥缺中的肥缺。如此重要之地，向来由朝廷遴选才干出众者担任，后来八门郡世家之一的梁家与皇家结缘，太守一职便给了淳和王侧妃梁氏父亲，再之后梁氏获罪，由淳和王举荐甘莫亲家金辞当了太守。金辞出任八门郡太守，让不少人大感惊讶，包括甘莫，即便是姻亲，他也属实不能说这位亲家是名才干非凡之人。于是有了诸多猜测，渐渐的王妃想要给淳和王纳侧妃、看中金家小女儿的说法甚嚣尘上，甘莫不置可否，也没有问过金辞，他不是喜爱八卦之人。

“金兄！”甘莫一拱手迎上去，两人揽肩勾背一同进了王府。宴席设在王府大院二进由白玉石铺就的宽阔院落。所有山石盆景花卉皆被移开，横四纵十摆了整整四十张大桌，只在中间空出一块三丈见方的场地。每张大桌皆铺以红锦缎，碗筷已放好，东西两面以锦屏隔开，一边待坐郡守臣工，一边待坐内眷。入夜后，头顶上方交错悬挂的红绸灯点亮，院落中顿时红光笼罩，让人倍感喜庆。三两聚在一处闲聊的众人在小厮引导下陆续入座，婢女捧着银盘铜碗鱼贯而入，从有宾客入内就一直没停过的乐师们换了曲子继续咿咿呀呀。

待所有人坐定，淳和王携王妃、小世子前来。搀扶抱着世子的王妃在右手边坐定，淳和王便在主位坐定，将拐杖靠在一边。甘莫知道，那只拐杖还是金辞所赠，是极为罕见的金丝楠阴沉木，阴沉木者，树木埋于地底经千年所化，当初费了金辞好大一番力气才寻得。见淳和王拄着金丝楠阴沉木拐杖出来，金辞很是得意。

“诸位。”淳和王起身，乐声停止。他端起酒杯，朝众人一举：“本王在这里先感谢诸位不计路途之远前来参加小儿生辰宴，也是本王想趁这个机会年前再与大家一聚。在此本王先满饮一杯，也请诸位共饮之。”说罢仰头一口饮下。

“不敢。”下方宾客早已起身，此刻亦端起酒杯饮下。

再次落座，淳和王抬手：“请祭司上前祝词。”

“请祭司上前祝词。”伫立在淳和王身边的义子墨兵一手按住腰间剑柄，高声宣告。

便有叮当环佩声从席尾传来，众人转头，只见一名身材高大、微微含胸之人当先走来。身着南疆奇异服饰，满身以银饰环绕，头戴一顶灰色有些脏污的尖顶高帽，鬓边细密的流苏垂下，中间一方半透明灰色面纱遮住面容，只露出一双闪动诡异光芒的眼。身后跟着两排四名同样奇装异服的祭童，皆是七八岁的样子，个个面无表情，双眼冷冰冰直视前方。甘莫听到对面席间小儿惊讶的呼声，那诡异祭司的脑袋似乎动了一下又似乎没动。他皱起眉头，这名号称祭司，实为南疆巫师的诡异之人，让人很不舒服，他也一直不甚喜欢。然而淳和王却青睐有加，这其中有一番缘由，在青州倒不算秘密。