死不可怕，可怕的是自以为为正义而战，到头却是助纣为虐？自以为史册流芳，最终不过万世遗臭？朱成不禁暗自赞叹，一个领军将领竟有如此斡旋之才，三言两语直刺人心。不说寻常士兵，就是牛然，他知道也被说动了。若在此前，以牛然耿直个性必定破口大骂，眼下他双目瞪得老大，脸色难看至极，却始终紧抿嘴唇，一言不发。

朱成心下一凛，上前一步，朝城下高声道：“将军言之有理，若换作他人朱某必定开门相迎。然淳和王其人，羞以淳和为号，实则大伪之人，刻薄寡恩天下皆知。若非如此，被青州所占郡县之民，为何多有向东奔逃？民心所向，做不得假！此等人，但登大位，必苛令于天下，非大辰之福。我等为民而战，有何可疑，有何可惧！”一言直指青州硬伤。青州之主淳和王生就冷硬如一块顽铁，乖僻无常，刻薄无情是年轻时就传开的名。步入中年后，不见好转，反而变本加厉，青州原也算颇聚财富之地，自他将治权握于手中，裙带之风大盛，法令不行，刑赏不测，州治竟愈发混沌不明。淳和王一门心思尽在敛财起兵，不顾民生，强迁所有铁铺入青云郡，百工均为大军服务，郡县事务荒废不举，仅一件幼童失踪案至今未决，愈演愈烈，可见一斑。在朱成看来，此等人若入主长阳，恐大辰之灾，百姓之殃。

牛然眼睛一亮，愤然大吼：“不错，我等不为他人，但为民而战！”

“为民而战！”守军齐声大吼。

军心挽回些许，朱成却是喟然一叹，纵然想明白守城意义何在，依旧不能解大辰困境。淳和王非大辰之选，那位实权丞相费中谷就是了？长阳南部一团乱象，只怕也不是。都只是争权夺利，逐权而行之辈，又有哪个当真将大辰百姓放在心上了？他抬头望天，广袤天空一如千万年来的样子，沉默深邃，从未变过。

上天给了大辰一条怎样的路？大辰将往何方？他恐怕是见不到了。

天明之时，大地传来轰隆巨响，晨曦尽头，广阔大地上耸立起几十座庞然大物，两侧巢车、楼车如阴鸷的眼紧锁被放弃的孤城，庞然大物下无数轒輼、冲车也已准备就绪。一支攻城器械完备的大军，对一座伤痕累累的孤城势在必得。

城破之时，夏无病随大军入城，靠近城墙的屋宇损毁最严重，主道两边房梁断裂，墙壁倾塌，遍地碎瓦木屑。没来得及逃出的人在瓦砾下哀嚎，失了家的人坐在废墟前木然地看着雄赳赳入城的大军。

离城门不远处，天泉郡太守朱成身上插了三把刀，血流满地，却以剑伫地，愣是没倒下，双眼圆睁盯着城门方向，脸上没有愤恨、没有恐惧，只余一丝怅惘与期盼，不知在期盼什么。士兵从他身边鱼贯而过，无人在意一个已死之人，夏无病却停下，向他深深一躬，伸手阖上那双因不舍而无法合上的眼。攻打天泉城之前，以他估算并不需如此费力，他早料到长阳会舍天泉而守晋元，截获斥候证实此想不过是了然一笑，城墙下墨兵那番话是他所教，不想却被朱成顶了回来，这一战在朱成阻挠下竟拖了好几日。

而今看着城中被肆无忌惮的士卒拖拽入巷角哀嚎连连的女子、仅剩一点值钱家当被抢走与士卒发生口角被踹翻在地的老翁老妪，没有半点破城的喜悦，反而浓重的厌恶之情油然而生。被攻下的城池处境相似，负隅顽抗者当街格杀，心怀不服又身强力壮者尽数斩于城中最显眼之地，余下二十至四十五的成年男子一律充入军中，有姿色的女人亦充入军营。大军每次入城必先抢掠一番，因为府库之财尽归青州，淳和王便以纵容抢掠为大军犒赏。蓦地，朱成那番话在耳边响起：淳和王刻薄寡恩，非大辰之福。竟好似一根刺扎入他心中，叫他无法忽视。

“你在期望什么？”他呢喃。朱成不是不知，晋元不会有援军来了，那他望向的是何处，期盼的是何人？在他心里能救大辰的该当是何人？

“先生走了。”墨兵的声音，夏无病回过神随他往城中太守府去。忽而一块石头砸过来，被墨兵一剑格开。他望过去，一名十一二岁的小孩愤愤看着他们，他的母亲慌忙揽住他，不断磕头，口中说着讨饶的话语。将领巫越哼哧一声命人上去拽过小男孩：“差点了忘了祭司大人的嘱咐，小东西倒是提醒了老子。”随即下令，“去将城里的男童都带过来，特别是富贵人家的，别漏了。”

这也是青州兵每入城必要做的事，大祭司不要金银财宝、不要高官厚禄，只要每城中最出挑俊秀、十岁左右的男童，贵胄子弟上佳。没人知道他想干什么，因深得淳和王信赖，所以也没人提出异议。巫越，南方巫地人士，与大祭司同出一族，在大祭司举荐下，领了前军左将军一职，专职网罗男童。

夏无病欲上前，墨兵拦住他：“大祭司的事，不要插手。”

他握紧拳头，那句话魔咒一样又响起来：淳和王刻薄寡恩，非大辰之福。