树林里一闪而过的黑影矫捷如山猫，当分散在林中的斥候密探散漫回头，只能看到轻晃的树枝，听到老鼠跑过一样窸窣的声音。然而还不等转过头去，瞳孔蓦地放大，隐约的月色映照出疾刺而来的弩*箭，还没来得及发出声音，索命的弩*箭便刺穿喉咙，倒下之前期许身躯砸地的声音能给同伴些许警示，不想却见不远处同伴几乎同时倒下。

东方永安手臂轻挥，立时有人上去将几名斥候全数拖入草叶之中，紧接着后面的人补上，向下一道防线继续前进。整个过程，悄无声息，干脆利落。

黑森森的树林里忽然亮起小片火光，好容易将枯枝点燃，斥候猛吹几口，正灌入一口烟，呛得眼泪横流，他在旁边警戒的同伴大惊失色，三步并作两步奔过来，低吼：“干什么？快将火熄灭，等下暴露了！”斥候嗤笑：“怕什么？正好告诉那些偷偷摸摸的老鼠，哥儿们候着呢。”那人恼火啐一口上来要踢灭火堆，被另一人拦住：“你太紧张，没听方才报信的说啥？东西两边打得激烈，敌军全部压上了，显然这条小道偷了几次都没成放弃了呗。换了我也上大军正面硬刚，次次偷偷摸摸憋屈不说，还被堵个正着，打得屁滚尿流，丢人！中原人虽然无耻，可不傻，明知咱们兄弟遍布林子，想穿过去门都没有何必浪费时间？”他百无聊赖拨动火堆，“无趣啊无趣，我都懒得在这破林子里待着。隔壁毡包那小子，胆子比我小、个子没我高，瘦得跟杆似的，这会儿多半也在战场上杀得痛快，老子还能不如他了？窝在这鸟地方！”

他的同伴拍拍他的肩：“谁叫咱当了斥候，该干嘛干嘛。我去放一泡，回来咱们吃肉。”他嘻嘻一笑悄声道，“我偷拿了块羊腿肉，美得很！”他的同伴踹他一脚笑骂：“就你贼，快点，上不了战场，咱们也得补偿下自己，犒劳犒劳咱们的胃。”那人嘿嘿笑着去了，黑脸之人无可奈何在火堆边坐下。

许久不见那人回来，黑着脸的人眉头皱得更深，起身：“我去看看。”他的同伴摆手：“没事。”他依然跨过火堆往林子走去。很快找到同伴，轻呼两声，对方却不理会，只靠在树干上，姿势有些许诡异，好似喝醉了酒，一动不动，然而他们并未喝酒。他心下警觉，抽出腰间弯刀，小心翼翼靠近，伸手一推，同伴像断了线的傀儡倒落下去。余光瞥见一道黑影骤然闪过，仿佛传说中在阿兰神山出没的月影山猫，在黑暗里隐藏了身形，只露出银亮的爪子。来不及看清，就觉脖子上一凉，他看见自己的血喷涌而出，却有谁从背后托住他的腰身，将他轻柔放倒。他想出声提醒同伴，然而被割断的喉咙只奋力蠕动两下，发出沉闷的咕隆声。

火边的人见两人都不回来，不禁有些烦躁，正要去寻，一个莫名物什滚过来，落在脚边，滋滋冒出浓浓白烟，眨眼周围一片白芒，目不视物，他心知不妙，待要大呼，立时被人从背后捂住嘴巴，冰冷的利刃捅进后心。挣扎的人很快瘫软下去，背后之人利落抽出匕首，将人轻轻平放在地上，隐入白烟，竟好似没有出现过，树林里依旧安静如常。

……

北坡林中一座临时搭起的帐篷里，公主和她的情郎挤挨在一处，魏若仪绞着手坐在李明珏身边，她有点害怕，想更靠近他一点，像公主和她的小情郎一样，然而看看李明珏脸色只坐住了没动。帐篷里每个人的脸色都十分凝重，他们已经被困好几日，开始还有鄂多斯兵随身携带的干粮勉强裹腹，不过三日便吃光了，之后为了找一星半点吃的将小山坡翻了个遍，天冷起来，动物藏匿了踪迹，那点野果实在不够几千人吃。很快野果摘光，野菜挖光了，他们不得不刨树根、剥树皮，就算和着北面流下的溪水，魏若仪也觉得实在难以下咽，到今日只得溪水勉强度日。她知道，他们撑不了多久，每个人都知道。

所以一有机会，李明珏就毫不犹豫地下令突击，特别是坡下援军发起冲击的时候，那是他们最好的机会，他们从不放过。可是坡下敌军与他们同样坚定，一面抵抗外围援军冲击，一面阻挡他们，竟是双面开战，每每将他们挡回去。随着食物越来越少，突破包围的战力也愈见减弱，敌军逐渐将注意力转向援军。按理说，这是好机会，李明珏却不再下令突击，只让原地修整，养精蓄锐。因为他心里清楚，随着体力流失与一次次突围失败，他们的机会不多了，他必须慎之又慎，在最恰当的时机凝聚所有兵力做最后一击。只是什么是最恰当的时机，他却也说不清。在一步不能踏错的紧要关头，决策者何其难，几千人性命压在肩上，他必须一毫不差地辨别并把握时机，作出最迅捷且最正确的应对，但有半分差池便是万劫不复。冷静如他，也感觉到自己手心不断渗出冷汗。