李明珏的队伍午后出发，比来的时候更为浩荡，因为公主引发的一系列事件让老汗王很惭愧，为示交好诚意，于是将公主“嫁妆”依旧赠予李明珏，回去的队伍中增加了几千匹剽壮草原马以及六名骑术高超且精通驯马的马奴，一路上马匹如雷滚滚，卷起漫天烟尘。经过阿莘城的时候，队伍稍作休整，李明珏将一半马匹与驯马勇士——他已经为其除去奴籍——留下。李明武起初不接受：“你比我更需要。”他坚持，“北方的不安定因素，咱们心知肚明，经此一事，伦察部大伤元气，几年内都别想卷土重来。在那之前，你尽快荡平南方诸多跳梁小丑才是正途。”李明珏不赞同：“阿莘城是大辰北方门户，是我军大后方，只有大后方稳固，前军才能无所顾忌。”这就是他们兄弟的不同，一个更为勇猛，一个更为稳妥，而李明武总是被说服的那个。“除此之外，阿莘城损失的兵力要尽快补上。”

这个问题颇有些为难，阿莘城地处大辰最北边，气候恶劣，土壤贫瘠，以前有朝廷支持，例如奖赏移居边境之民，减其赋税等等，阿莘城尚算人气腾腾，兵源尚算充足。而今大辰内乱，朝中自顾不暇，就算顾得上，那窃居高位的小人也不可能再往大云山移民。“眼下城内已经是五家养一兵，压力……”他不想徒增李明珏压力，骤然打住，咧嘴一笑，“放心吧，有我守在你后方，你在前方尽管大干，好好教训那些胆敢觊觎我李家江山的牛鬼蛇神，让他们后悔莫及。”他补充，“包括三哥。”

李明珏一笑，然阿莘城守兵只有两万实在不能叫他安心。

便是在这种情形下，几名意想不到的人出现，解了他们燃眉之急。斥候通报时，他一时没反应过来，直至见面仍不敢相信。方圆，他对这个曾经的七皇叔仆从还有些印象，记忆中那是个十分贴心、将七皇叔照顾得很是妥帖的少年人，七皇叔对其亦是宠爱，所以叫少年人养成了颇有些任性的性子，便是在外人面前，管起七皇叔来也毫不客气，而七皇叔不以为忤，每每笑着乖乖照办。那是他对少年最大的印象。而今匍匐在眼前的人，身上不再留存一丝少年的稚气，头发干枯如草，面容憔悴，已经刻上了中年人才会有的纹路。看起来比他更为年长。那双曾经狡黠灵动的眼眸中满是东躲西藏、漂泊不定留下的沧桑，然而那并不是一潭死水，内中还燃烧着一线希望。

“快起来。”李明珏快步走上去将人扶起，跟在他身后的几人分别是卜左、齐充、江林。个个须发杂乱，形同鬼魅，他们是被这个世界遗忘，却又不得不在世间徘徊之人，因为一个叮嘱、一个承诺。据方圆所说，与七皇叔分别后，护送他的原本有一队人马，但他们都在时光长河中，走散了、离开了。有人受不了四处飘荡，无一刻安稳的日子，有人在一次次的失望中绝望，不再相信李明珏还活着，不再相信能完成那个使命。方圆起初是愤恨的，但后来不再责怪他们，因为终归有他、有他们四人坚持下来，这就足够了。后来李穆倒台，他们逐渐被人遗忘，与那个交托他们重任的人一样。他们的日子好过了些，可是心却愈沉：烽烟四起，大辰变得破败不堪，如果李明珏还活着，他会不出现吗？他忍心不出现吗？这种念头在每一个艰难坚持之人的心头弥漫，没有人说出口，但他们知道彼此的绝望一日胜过一日。也许，这个嘱托他们终将辜负。在方圆快要接受这一现实时，北方传来动静，北方的动静有些不寻常。

北军打出的旗号是大云兵，是李明武，但他们探查到李明武在战场只出现一两次，之后便退回阿莘城。那么坐镇前方的必然是李明武极其信任，甚至甘愿居于其下之人。而北军进展十分迅速，所过之处，多有城池不战而降，因为北军厉害到让他们恐惧，连反抗一下都不敢？还是另有原因？跟随李芳一累积的见识让方圆当即断定，北军有极具号召力之人，更在李明武之上，其真面目呼之欲出。所以几人立即北上，他们必须赌一把。

他们赌成了！方圆眼眶通红，抑制不住颤抖地从怀中摸出已经破损的锦袋，双手托给李明珏：“这是我们爷最后的嘱托，请殿下收下！”李明珏接过，从锦袋中拿出一小方金印：“这是？”

“此印可以调动盘龙关守军。”

说不上意外还是意料之中，当初父皇即昭成帝便是顾忌李芳一在北方势力根深蒂固才将他调回长阳。对于父亲与七叔之间的猜忌，他虽不觉得完全无理，这涉及到朝局形势与帝王心事之复杂，他非是不谙此道，但情感上来说，他是相信李芳一的。如今这方金印说明李芳一的确暗中集结了自己的势力，这不能不说意外，但很快他又想到，李芳一大军在手却依然听诏回了长阳，恰说明他并无反心。此外，李穆不惜以制造假案、掩人耳目的方式将其囚禁，其中未必没有想要这方金印的原因。

李芳一打造了这方金印，又非为谋反，那是为什么？若在以前李明珏只怕会是与父皇一样的想法，但现在他已经能明白他的良苦用心：大辰安稳，这方金印便不会现世，一旦大辰陷入烽烟泥沼，这方金印与其背后的军队就是拨乱反正的力量。它是为守护大辰存在的一支定海神针！如此远见与胸襟，是他认识的那个七皇叔、大云王，李明珏暗叹不已。他翻动金光闪闪的小小印章，只是不知时过境迁，它还有多大效用。

仿佛看出他的疑虑，方圆道：“殿下只需前去一试，便可知爷在北方的影响力。”李明珏用力握住金印，引袖而拜：“几位高行大义，请受李明珏一拜。”

“不敢！”几人扑通跪下。方圆满脸通红、泪流满面，重重叩一个头大喊：“爷您看到了吗？方圆完成了您的嘱托，我们没有辜负您，我们做到了！”声音激越。所有经年的苦与累，一次次失望、放弃与坚持下去的撕扯、对撞化作撕心裂肺的呼喊，是对所敬之人、对自己的告慰。“方圆任务完成了，死而无憾！”

李明珏就见他骤然起身往柱子撞去，而其余几人亦锵锵抽出长刃，一副打算自我了断、追随旧主而去的样子。李明珏一面拖住方圆，一面向几人吼道：“不可！皇叔还活着！”

方圆立时停止挣扎，不可思议地瞪着他：“真的？”无怪他不信，自与李芳一分别，就失了他的消息，后来就算听到一星半点他可能在李穆王府的消息，也不敢靠近长阳求证。长阳出现天机弩的时候，他们高兴了一番，可惜之后证实天机弩出自皇帝或者定安郡主，总归没有他的痕迹，但他们仍怀有一线希望，或许天机弩是他交给他们的呢？再后来连李穆都自身难保、失了踪迹，生死不明，再无半点关于李芳一的消息。他就好像从世间蒸发，没有人探究他去了哪里，甚至渐渐的连他这个人也忘记了。

他点头：“我亲眼所见，败退的时候，李穆分派心腹回王府。”那时他正隐在长阳，“除非为了皇叔，否则他不会让自己的心腹冒如此大险。至于李穆的去向，长阳近来对东州惦记上了，如果我记得没错，东州有位太守与他颇有交情，你们可以一试。”

“殿下大恩大德，方圆没齿难忘！”一脸死气的人立时焕发活力，泪流满面不断磕头。其余人亦是抱拳：“多谢殿下。”李明珏不禁喟叹，如此忠贞之士，七皇叔值得。

他派遣了一支队伍护送他们东去，在迎送郊亭，李明珏持一口大爵，以示对忠勇之士最高的敬意：“愿诸位此去一切顺利。”方圆容光焕发与来时判若两人，卜左等人亦是梳洗齐整，齐齐举爵：“殿下厚恩高义，我等铭感五内。”说罢仰头一饮而干，转身大步出亭，跨上马背，拱手道句，“再会。”策马扬鞭而去。

送走几人后，李明珏亲自持金印前往盘龙关。盘龙关矗立在大辰与其罗交界处，虽然南面冰冻荒原与盐沼，但为防其罗异动，以及策应阿莘城依然驻守了为数不少的大军，经过几次变动，而今有十万之众。因大云兵掌控北境，长阳政令不达，只能干看着这块肥肉无可奈何。没有政令，盘龙关守军也一直作壁上观，任尔如何内斗，我自巍然不动。此次前去，李明珏不能说不忐忑，及至守关将领捧着金印红了眼眶，随即一声高喝：“盘龙关守军，见印而动，听凭调遣。”李明珏方松了口气。

最终他调出了五万大军，三万移驻阿莘城，两万随自己南下。