“你说是什么？再说一遍。”躺在榻上的人面色犹苍白，可那双眼睛又太过凌厉，叫近前回禀的人不自觉一颤。若在寻常时候，普通士卒是无法如此靠近统领，但此是非常时期，而安字军统领更与别不同，对所谓上下尊卑看得很淡，所以作为宁德城幸存的普通士卒有了如此近前的机会。平素自然听过统领虽是女子却非易与之辈，原已有心理准备，此番近前仍是叫回禀之人手心紧张出冷汗，统领骤闻噩耗，吐血昏迷，尚未下榻，依旧叫他感受到迫人的威严，以致他一时无法肯定方才言语的真实性。察觉自己不知不觉间给予对方太多压迫感，东方永安缓了语气：“将你所知、所见细细说来。”

那人方回神细细回忆起那个满是鲜血、大火、浓烟，满是呛人硫磺味道的夜晚，仿佛再经历一遍，这场回忆令他很是煎熬痛苦，待说毕，他已是满头大汗，脸色发青。短暂的沉默后，方继续道：“那必定是‘烟花’，除了‘烟花’别无他物如此可怖。”

东方永安面色极为复杂：“你见过‘烟花’？”

那人摇头：“禀统领，我并未参与过沉没之战，但宁德有参与过的老兵，他们说看起来与‘烟花’极为相似，只是威力多有不如。”

怎么会……东方永安暗暗心惊，面上却不表露：“你且下去休息。”在他离开前问，“安陵她……”

“我们几人商议了一下，由我回来禀报，其他人继续跟着安姑娘，只是不知她要去哪里。不论她去哪里……”说着那人目光黯淡下去，“毕竟我等因她才能活命。”若不是受徐牧所托，护送安陵出城，他们早与所有留在宁德的安字军一样成为残垣下的亡魂。南阳军势不可挡逼近宁德时，徐牧与郭飞就存了必死之心，不止他们，整个安字军虽一如往常各司其职、各守其位，营中一片安稳、偶闻笑语，似乎谁也没将即来之战放在心上，但就是在这样不同寻常的泰然处之、稳如山岳下，暗自流转着生死看淡的决心。每个人都能从他人眼中看到一如自己的坚定，这是安字军无需言说的默契。所以在徐牧请托之时无人愿意，普通士卒尚且不愿，更别说那些百夫长、千夫长、校尉、督骑，似乎徐牧请托他们去死，而不是给他们活下去的机会。他们甚至直接撂下话来：哪怕一个马倌也不会抛下自己照看的马。意思便是任何一个将领绝不会在此时丢下自己的士兵，叫徐牧趁早死了心。徐牧尊重他们的意愿转而在普通士卒中物色可靠之人，便是他们几个。“我徐牧死而无憾，唯此一愿，请诸位成全。”他一膝跪地再三请托说动了他们。“若有一日回到宁德……”

“我向你保证，那一日不会太远。”短短一句，字字带血。东方永安按下因听了他的回忆再次翻涌上的气血，咽回喉咙处的腥甜，示意军务司马将人带下去好好安置。人走后端木宣文问：“要不要派人去寻？”她摇头：“让她静一静。”徐牧此情此意对安陵来说成了一把剜心的刀。

“那关于‘烟花’？”

东方永安思忖良久，所知‘烟花’配方者，一是百无忌，一是风逐渊，二人皆不可能泄露。百无忌乃九龙卫之一，深得她信任，至于风逐渊，从他对“烟花”及另一物什的态度便知他不会愿意其流传出去。难道自“烟花”出现后，另有高人破解了配方，制造了相似的东西？东方永安神色变得凝重，若真如此，此番与南阳一战将更为艰险，躲在螳螂背后的黄雀果非孟岭之辈可相提并论。

“烟花”之事东方永安向来不与人论，见她不答，端木宣文转而问：“我军当如何？请统领示下。”利州丁石与温云军合流，南阳军碰了钉子转往丹州，丹州只余月门城附近安字军苦苦支撑，其他势力因各自为战，亦伤亡惨重，当务之急是挽救丹州全线崩溃之势。

东方永安将指关节捏得咯吱作响，少时道：“传我令，长庆留一万、闻松留五千人驻守，其余尽由廖然与乌浅调出，从五爪道赶往月门城驰援，襄助铁鱼稳住北面、伺机向南反击。本部大军秣马厉兵，准备在万江上截断敌方粮草。另遣一使飞马去西宁郡将采娘接来，请她一赴烟州，争取烟州援兵。”此事原本梁悬河前去最为妥当，可梁悬河惨遭毒手。想到那一心效忠安字军、凭口舌之利立下汗马功劳，自己不知不觉对其已甚是依赖之人，那个临去前仍忧心自己、挂念安字军，说就算船沉了也要看到最后之人，就此一去不回，东方永安胸腔里又一阵气血翻涌。暗暗发誓，谁杀了他，她定要他偿命！如此只能请同为九龙卫的采娘走一趟，持九龙令必要的话带上李明易给自己的那把小“天子剑”，望能通过孔鹿鸣得见烟州刺史，说服其大局为重、勠力同心共御外敌。端木宣文杵在床边，她问：“有疑异？”即使是中军司马也不便干预统领关于大军的决策，但她有意培养端木宣文，所以寻常时候允其参与商讨并提出疑异。

“南阳军深入腹地，粮道成为重中之重，断其粮道是釜底抽薪的办法，此点我无疑异。唯虑者，利州一路敌军受挫退回，必将留守万江以确保粮道通畅，加上原本的辎重军，少说十几万，倍于我军，又不得不考虑小‘烟花’的存在。以我之见，闻松、长庆两部大军前来会合，局势尚且不明，却让他们北上，是否妥当？倘烟州再无援，本部军马将不得不独对十余万敌军，带着小‘烟花’的敌军。”他强调，“恕我直言，不容乐观。”

“你说的有理。”东方永安却话题一转，“风逐渊怎样了？”

端木宣文不知她为何忽然问起，略有不解，仍是回答：“好吃好睡。”

东方永安掀开衾被，挣扎起身，拂开端木宣文相扶的手：“没时间躺着了，大军出发之前，你还得随我去两个地方。”

快马召来采娘，叮嘱一番，将九龙令与佩剑一并交托给她，送走采娘后，她也没闲着，马不停蹄去了两个地方、办了两件事。一是前往玄牝湖，再访鲁有，以抵御外敌之名调出玄牝湖水军，请他们训练安字军，限一月之内叫泰半安字军能在船上作战。另一件是将被软囚禁的风逐渊提了出来，只带一小队心腹人马随他深入往生林。

往生林中树木参天，一棵棵不知名古树撑开巨大的伞盖，遮天蔽日，树下落叶树层层叠叠、灌木丛密密匝匝。走在其中仿佛行走于人类纪元之初，他们好似茹毛饮血的野人，脚踏厚厚的腐殖质，时刻需警惕藏在腐殖质下的危险。

再次拨开差点划到脸庞的荆条，端木宣文难掩局促道：“都说往生林人迹不至，现在看诸多传言不尽其然。”

走在最前的风逐渊头也不回：“这是有我带路，只这一条算是比较安全。然而就算已经进出过好多遍，你瞧我仍是不敢掉以轻心。别以为现在安安静静，有树有花、风景宜人就可以放松，告诉你们，往生林的意思就是谁掉以轻心、谁运气不好，谁就得往生。”

“还得看运气？”端木宣文不以为意笑言。

“你以为呢？往生林可不是你们所以为的那些寻常林子。”他忽尔神秘兮兮压低声音，“它是会生气的。比如吃人的洞穴、咬人的花草，千万管住自己的手，这里越漂亮的花越有毒；腐殖层下的暗隙、暗河，令人防不胜防，指不定走着走着人就不见了；就算避过这些，往生林的天婴儿的面，突来阴雨、寒流，轻而易举就能夺了胆敢踏入林子之人的命。你们尚未领受林子里的夜晚，失温可是比虎豹熊罴还要可怕的存在，幸好咱们要去的地方天黑前就能到达……”

他尚在喋喋不休，东方永安道：“看来它也是挑人的，比如对你这个胆敢躲进林子的就优待得很。”

风逐渊一脸无奈与委屈：“我是什么情况别人不知，你不清楚吗？那种东西我思来想去，不是阳间事，我千挑万选才选了这处非阳间地，配得上你那非阳间物。”东方永安斜睨他一眼，似乎对他的说法不甚赞同。“总之，各位不想不明不白死了，就小心再小心，我踏哪里你们就踏哪里，不能出半点差错。”

便在这时，灵巧的身影从他们旁边飞过，猫儿抓着藤蔓在林子间荡得好不欢快。东方永安指指自由自在的身影，风逐渊尬道：“世间再严厉的规则总有一两个例外。”之后缠着东方永安愣是要她说说从何得来这么奇特的宝贝，不如借他研习两日，说一瞧猫儿就与常人大异。若非摄于猫儿的利爪，只怕早就弃了东方永安缠过去了。

如他所说，天黑之前众人到达目的地。风逐渊的藏身之所便在一片山坳里，进入之前需先过一道隐蔽甬道，入口隐藏在丛林中。甬道非是平行，而是先往下再往上，道中藏着鲁家机关阵，不过有风逐渊亲自带路，自不会触发机关阵，为此端木宣文颇为惋惜。他言，昔游四海，鲁家机关鼎鼎大名，如雷贯耳，可惜至今无缘一见，今就在眼前仍是不得一见。对此，风逐渊笑得很不理解：不用被射成刺猬，竟有人还不乐意。

他所谓的世外桃源般的隐居之所不过就是三两间草屋，实无可观之处，一里外几大排竹棚倒是更叫人好奇，想必内中就藏着他们此行的目的。然而护卫者由秦风自猎隼队挑选，都是绝不多言一句之人。其他如端木宣文，恪尽职守，年岁不大却很是老成，最知何时何地该收敛好奇心，东方永安愿让他知晓的，自会告诉他，不急在一时；不愿的，他从不打听。这是他非最早一批入军，却很得东方永安倚重的原因。如猫儿，他对这些无兴趣，要说起来，他对世上九成事皆无兴趣。

当晚其他人围着火堆烤火的时候，风逐渊独带东方永安去了竹棚。

“这些不用试了，百无忌都做得出来。”东方永安挑起臼中黑坨坨一块闻了闻，是再熟悉不过木炭、硫磺的味道。

“你胃口还真大，来看这个。”他将她引到一排架子尽头，打开暗龛，内中一只琉璃瓶，瓶内澄黄色液体散发出危险味道。就连东方永安乍看见也不由自主后退：“我不是将钝化方法一并给了你？”风逐渊脸上露出疯狂科学者才有的笑：“原来你也会害怕。”

“屁话。”

“它太漂亮了，所以我留了这么一小点。放心咱两相处这么久，它要了我两根指头，彼此已经很了解。现在它正在沉睡……”他忽而回头，敛去魔魇之色，“你既害怕明日的试射还看不看？”

幸好没疯，东方永安暗道：“自然要看，若否我来做什么？”