此次火灾不比李穆杀回长阳那个时候，因侯丛等人应对及时，未造成难以修复的损失，伤多死少算是不幸中的大幸，且死者多出现在皇城里。因失去费中谷与赵无名的约束，或者说得了某种默许，丞相府属兵大肆到皇城劫掠，毕竟哪里的财宝能多过皇城？寻常人连靠近都不能，得了肆虐的机会怎肯错过，于是太监宫女们跑得慢的便遭了难。

失踪者中有两人颇叫李明珏在意：“四下都找过了？”

跟随在旁边的侯丛恭谨回：“都找过了，没有消息。”活不见人死不见尸，与预想有所偏差，不过尚在可控之中。只要他们不骤然出现在李明珏面前，叫己方措手不及，以后嘛，要再想出现也不是那么容易。为等张岸消息整夜悬着的心稍稍落地，只要有反应的时间，他侯丛总能叫事情“圆满”。对那两人李明珏自然会过问，一时拿不准他的用意，侯丛回得浅显而谨慎。

李明珏甚是惋惜，亦有几分自责：“芳菲姐姐如今无依无靠，做弟弟的本该好好照顾她。”

侯丛这才道：“既无消息便是好消息，想来吉人自有天相。”

“继续寻找，若找到了便请芳菲姐姐回来。”

侯丛热切地应：“是，臣等自当尽心竭力。”李明珏的意思很清楚了，只以芳菲郡主称呼太后，并只提芳菲郡主，不提另一个便是告诉他们好好将他的亲人请回来，其余既往不咎。

扛着沙土袋的人与他们擦肩而过，脚步不稳身子歪斜了一下，李明珏伸手扶住，替他将袋子摆正。那人连连道谢，看清斗笠下的面容，微微一愣，随即满眼感动，李明珏朝他微微一笑，做了个不要声张的手势，那人要鞠躬被拦住，道了谢，欢欢喜喜地去了。

没错，此刻他们正穿着寻常衣袍在大街上安步当车，侍卫们扮作寻常人家护院跟在后面，侯丛稍作修饰，他那张脸实在普通，便是不修饰放在人群里也找不出来，李明珏戴了顶斗笠。他们这位即将登基的殿下不放心城中善后，定要来亲眼看看，还时不时上去帮个忙，若不是容易引起混乱怕不是要撸起袖子参与其中，真就当长阳是皇城里的后花园。对于他毫无自觉的胆大行径，侯丛颇为无奈，又不好上来就驳斥，现阶段自是热络君臣之情要紧，只好舍命陪君子。

庆幸的是，这几日都很顺利。说来也怪，李明珏管不住自己不去多管闲事，于是不少人都与准皇帝陛下来了次偶然邂逅，却又都遵循了跟李明珏不要声张的约定。没想到这位殿下说服人的本事不错，与他约定的人都似保有无伤大雅的小秘密一般乐呵呵。侯丛这才发现，李明珏身上的确有种魔力，让人不想叫他失望，明明看起来十分亲和、很少发怒更不横眉冷眼。或许正是这种美好，让人无法轻易辜负。

他忽然想到另一个截然不同的人，那日对方出现在万朝门下着实叫他吃了一惊，不论是一身冷冽的黑色还是她牵着的火红马匹都叫人觉得刺眼。众目睽睽之下，李明珏向她走过去，当着所有人的面牵起她的手，与她并辔而行，其中寓意再明白不过。看着那一黑一白的身影，侯丛心中五味陈杂，那个女人他承认很厉害，但毫无母仪天下的风范，她不似后宫之主，更似一把扫荡天下的剑，再刻意也藏不住那令人心惊的锋芒。驱马在她身边的李明珏看起来就要人畜无害多了，有那么一瞬，他甚至替他担心，这样的女人，他如何能降服住？若降服不住，后宫乃至前朝恐怕都不得安宁，他不得不替他捏一把汗。

出神间，一把苍老的声音叫他回神，方才那一下还是让别人注意到他们。旁边小摊上的老人抱了把蜜饯紧几步追过来，枢不渝眼疾手快拦住。大约是当醉鬼当久了，一朝重新得用，恨不得将过去虚度的时光补回来，这些日子跟着李明珏微服卖力得很，风吹草动都逃不过他的耳目。

在他没轻没重掀翻老人之前，李明珏挡住，枢不渝也很干脆，得了示意什么也没发生过一般退下。

老人没注意这点波折，满面欢喜将蜜饯递上：“自家做的，请不要嫌弃。”李明珏伸手接过，老人红了眼眶，“您回来，我们高兴，高兴得很。”说着忘情地拉住李明珏的手，随即想起逾越身份，忙要跪下。李明珏腾出一只手将他扶住：“老人家多礼。”

不让跪拜，老人家握着李明珏的手将额头抵上去以示虔诚，见贵人没有抽回手，心下喜悦，打开了话匣子：“以前，您去一苇馆，也总会经过小老儿的摊子，真是恍如隔世。”李明珏笑着与他闲聊几句。老人家忽尔一本正经：“请您恕罪，小老儿想冒昧问一句。”

“您问。”

“那日那位可是您的……”

李明珏点头，老人家欢喜得就好像自家子孙找着了媳妇，连连赞叹：“好啊，好，多漂亮的女娃，与您正是登对。”过问准皇帝的私事，还当面称皇帝媳妇为女娃已经不是逾矩可以形容，老人家忘乎所以，准皇帝不在意，其他人也就不多事。

这几日看损坏的房屋在士兵帮助下重新立起，大街小巷再次有了生活的热气，李明珏心情很好，脸上一直挂着笑，此刻，听了老人没轻没重的话，笑意更深。

礼部与鸿胪寺一早在忙活新帝登基事宜，从他们开始的第一日，新帝就说了，要忙干脆就忙得彻底点，将帝后大婚一并忙了。皇后是谁，虽还未布告天下，然别说官员们就是长阳寻常人也心知肚明。作为东方家孤女，没有后台，荣登后宫之主的宝座，不少人颇有微词，却也只是私下，因为除了东方氏孤女她还有另一重身份：安字军统领。这重身份就奇妙了，脑子没问题的都知道安字军的臣服意味着什么，对这场内乱的结束起到了怎样的作用。“烟花”与“地狱之火”实在无法叫人忽视，安字军统领入城时便将两件利器交给新帝封存，再诚意不过。

真要说，除了她没有历朝皇后之风范，与人们想象中母仪天下的样子相去甚远外，的确是皇后的最合适人选，那点微词也就微不足道了。

不过也有人不只是不满，而有其他打算。

侯丛的生辰很不凑巧，夹在长阳遭劫与新帝登基之间，想大办也不好意思，不办又不甘心，好歹作为稳住长阳乱势、带领文武官员迎新帝入城之人，他地位飞升，早已今非昔比。低调可以，那叫谦逊，真毫无动静，怎受得了那冷清、那孤寂？所以，席还是要摆，只不过未广发请柬。若旁人得了讯上门来，或是悄悄请入，或是以“底亲小聚、不敢劳动诸位”打发了，自是各有安排。

侯府办席，哪个傻子会当不晓得？争先上门了却不是谁都能入府，被客气婉拒的虽有遗憾倒也无怨言，自己够不够格进侯府还不都是心知肚明。不过暗暗发誓以后要用功走动，早点攀上才好。

侯府非昨日可比，侯府诸人身价自也水涨船高，尤其是侯府小千金，侯大人的宝贝孙女，叫不少人惦记上了，大有当初芳菲郡主名动长阳之势。只是侯府避而不谈，似尚未开始考虑千金婚配一事，直到准皇帝亲自登门替侯大人长脸面，脑子灵活的恍然大悟瞧出那么点端倪。

侯丛稳住形势，领百官迎自己入城，他的生辰不敢大办，自己给他薄面亲来一趟不算过分。水榭边屏退闲杂人，侯丛独陪李明珏，水榭上优伶咿咿呀呀。

瞧眼坐在旁边的人——李明珏说尚未登基，不必在意座次，不妨以老友相会安排，便在李明珏身边加了副座——兴趣缺缺的样子，对于吹拉弹唱，李明珏向来不如昭怀帝有兴致。侯丛本也不打算只请他看这些，时候差不多，他拍拍手，台上优伶退去，小婢女放下水榭纱帘，神神秘秘。

“殿下归来，有人欢喜得很，定要为您献上一舞方肯罢休。老臣拗她不过，让殿下见笑了。”

“怎会。”看在他大费周章的份上，李明珏配合地露出期待。

言语间，叮咚如珠玉落盘的琵琶声飘然入耳，纱帘再次被掀开，伊人飞天之姿、反抱琵琶，翩翩起舞。飞天舞广为流传，要跳好跳出神韵却非易事。台上人璎珞叮当、琵琶相和，素手纤腰，每一次跃起都灵动如莺，每次落地都轻巧如羽，纤柔处有神人的潇洒，婉约处有飞天的骄傲，舞而不俗、贵而出尘，一颦一笑拿捏得恰到好处，丝毫不露人工斧凿之痕迹。

“没想到侯妹妹还有这等技艺。”赞美是发自真心的，飞天舞能跳出如此神韵，属实难得，他记忆中侯淇不屑做这些事才对。

侯丛捋捋胡须：“也就是殿下能叫她动一动，旁人便是我这个爷爷也甭想。”

侯淇一舞完，含羞退下。侯丛意味深长道：“以淇儿的年岁本不该仍守在闺中，可她偏要说什么‘此生只等一人，除了他，爱恨皆无意义’这等糊话。瞧这小儿女姿态，也怪老臣教导无方。”

李明珏笑：“您谦虚了，谁不晓得侯府女公子通文知理，秉性高洁？”

“殿下赞缪，叫她听去还不知要如何偷喜。”侯丛话锋一转，“大辰方经苦难，百端待举，臣等自当鞠躬尽瘁辅佐殿下，死而后已。只是请恕老臣直言，数代以来，种种原因，李氏宗族愈见凋敝，昭成帝便曾为不能大兴李氏喟叹不已，殿下振兴大辰之际还当广纳后宫、为李氏开枝散叶，方得告慰您的父亲在天之灵。”

终于说出来了，李明珏静默片刻，摩挲玉杯缓缓道：“侯大人，是否逾矩了？”

侯丛起身行个礼，大有头可断血可流，话一定要说的架势：“殿下若是寻常人，自轮不到老臣来多事。然皇家无私事，既登大宝，陛下事便是天下事，何况皇嗣传承这等大事？天子血脉，多多益善，殿下别嫌老臣说话难听，这非以陛下喜好而定，而是您不可推卸的责任。”

这话就过分了，换作他人少不得发个怒，但李明珏仍是不威不怒一笑，颇有几分揶揄：“老大人费心了，既然如此，明珏不敢耽误时间，这就回去与吾妻多多努力。”

“……”

“对了，早点给侯妹妹找个好人家，也好为侯府开枝散叶。”