“这是…--”

“怎么回事？”

三人同时发出惊疑声，接着，他们都被蓝色的光柱给笼罩了起来。

在林木的视野中，随着蓝色的光辉逐渐变淡，他又可以看见周围的景色了。

但让林木忍不住咽了口口水的是---此刻，已经不是身处在夕阳照耀下的草原了。

现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。

在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。

毫无疑问，这里就是游戏开始地点起始之城镇的中央广场。

眉头深皱的林木和面露惊疑的桐人与在旁边张大了嘴巴的克莱因先是面面相觑，接着三个人同时来回望着将四周挤得满满的人群。

看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的装备、发色，就可以确定他们跟林木他们一样都是SAO的玩家。

看起来人数有数千——应该说将近一万人。

目前游戏里的全部玩家，大概都是一样，被转移到这个广场来了。

数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。

不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。

“到底怎么回事？”

“这样就可以登出了吗？”

“快点让我登出啊！”这样的话。过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见

“别开玩笑了！”

“GM给我出来！”---这样怒吼的声音。

忽然间……有人的叫声压下这些吵杂的声音。

“啊……看上面！”

林木下意识地往上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。

在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。

仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。

至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。

覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。

出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。

不，这么说又有点不正确。因为玩家们是从下面往上看，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔——但是那个部位没有脸孔，整个脸部的位置是一片空洞，甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下摆里面，也同样只是一片微微的黑暗。

那个无脸巨人，忽然出声了，那是男性的低沉声音。

“各位玩家。欢迎来到我的世界。”

“我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人”巨人…或者说是茅场晶彦如此说道，

听到这话，林木瞬间握紧了拳头，茅场晶彦，这个人的名字，自从林木进入这个世界以来，已经不止一次听到过来，但对方并非是明星什么的公众人物---

可，即使是这样，他的名字也多次出现在大众视野中，无他，只因为，这个游戏…或者说，这个世界，就是这个名为茅场晶彦的男人，创造的！

此刻，无论林木的脑海里在想些什么，茅场晶彦却都不会知道，他的声音还在继续：“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是【SwordArtOnline刀剑神域】本来的版本。”

“本……本来的版本？”林木身旁的克莱因沙哑地低声呢喃。

茅场晶彦没有理会，继续用低沉的声音地宣布：“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏”

“……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话——”短暂的沉默。

接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来

“——NERvGear的信号组件发出的波将破坏各位的大脑，停止各位的生命活动。”

整整好几秒的时间，广场上都鸦雀无声。

将脑部破坏。也就是将人杀害的意思。

将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将会被杀害，茅场晶彦的宣言就是这样。

这时---从人群的各个地方传出了骚动的声音。

但还没有大声喊叫或是暴动的人出现。也许是因为现在的众人，都尚未或者是拒绝理解茅场所说的话。

克莱因的右手慢慢地举了起来，似乎是想抓住应该存在于现实世界里的头盔，同时也发出了干笑的声音。

“哈哈……那家伙在说什么啊。这根本不可能。这种事根本不可能办到嘛。NERvGear……只不过是游戏机而已。怎么可能做到……破坏脑部这种事。你说是吧！零，桐人！”

他的声音在说到后半段时已经沙哑。

但被他呼唤的林木和桐人，却都是沉默。

NERvGear是藉由埋藏在内部的无数信号组件，来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似感觉。确实可以说是走在时代最尖端的超科技。但其实与它的原理完全相同的家电制品，日本的所有家庭都早在四十年前就已经接受了。那也就是——微波炉。

只要有充分的输出功率，NERvGear的确有可能让脑细胞中的水分产生震动，接着藉由摩擦生热来将脑部蒸熟。

但是……

“……原理上来说并不是不可能……”林木半垂着眼帘，还是出声了。

于是话刚说完，克莱因便立刻道：“这一定只是吓唬人的而已。因为只要把NERvGear的电源线拔掉，它就无法发出那么高功率的电磁波了。只要它没有内藏大容量的电池在里面……的话…………”

“不行……有内藏电池。听说是占头盔三成重量的充电电池…”桐人表情沉重的摇头。

而这时，上空的茅场晶彦又一次开口了：“外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……”

大声响起的低层男性声音讲到这个地方，稍微吸了口气。

“——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”

于是，就在这一瞬间不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实。

已经有两百一十三名玩家……死亡。

林木的眉头忽然舒展了……“呵…我就知道……”

早该知道的，次元主城的任务，哪有这么轻松的达成啊---玩玩游戏就能完成任务什么的……自己果然还是太年轻……林木自嘲般的在心中念叨。