这种天气，没事没人愿意在这时候在大街上晃悠。路上人很少，胡祥还是磨磨蹭蹭，花了差不多一个小时才走到家门口。

想着要回家面对母亲，胡祥的脚步又慢了下来。但再慢，这路也总会走到尽头，胡矛盾地推开家门，本以为母亲会拿着棍子等他，结果迎接他的竟然是母亲的笑声。

他家低矮、潮湿的屋子里坐着一个陌生的少年，跟他差不多大，但身板比他结实多了。少年眉飞色舞，一句一句将他妈逗得眉开眼笑。好久了，自从父亲死后，他再也没从母亲蜡黄的脸上看到过这样开心的笑容。

“站着干嘛呢，快过来跟建东道歉。”胡母扭头怒瞪着傻兮兮的儿子。

胡祥摸了摸鼻子，走过去，不甘不愿地说：“我都不认识他，道什么歉？”

他又没做对不起这个小子的事，凭什么道歉。

“还顶嘴，你这小子想挨揍啊！”胡母凶了他一记，转头对沈建东时，马上换了副笑脸，“建东啊，胡祥不懂事，跟着人胡来，你回去代我向你嫂子说对不起。是我没教好他，我跟你们保证，他以后不会再犯了。”

沈建东笑着说：“好的，婶子，我会替你转告我嫂子。我还有事先走了，你让胡祥明天准时到我那儿吧。”

“好，谢谢你建东，我真不知道怎么感谢你才好。”胡母站了起来，将沈建东送了出去。

等人走后，胡祥不服气地问道：“妈，这小子是谁啊，你干嘛对他那么客气！”

“跪下！”胡母脸上的笑容突然消失殆尽，严厉地看着儿子。

胡祥吓了一跳，他知道回家肯定没好果子吃，但没想到他妈前一刻还笑眯眯的，扭头就变脸了。

胡祥很不高兴：“什么嘛，那小子才是你亲生的，我是你捡来的吧！”对外人比对他都好。

“你还……咳咳咳……”胡母被这个愚钝的儿子给气得剧烈地咳嗽了起来。

胡祥见她脸色发青，慌了，赶紧上前扶着她，再也不敢惹她生气：“妈，我跪，我错了，你别生气了，你说什么我都听你的！”

说着他赶紧老老实实跪下，再也不敢顶嘴惹母亲生气。

胡母推开了他，撑着桌子的边缘，缓缓坐下，恨铁不成钢地看着儿子：“我跟你爸就是这么教你的？竟然跟着人去抢劫，你胆子够大啊！”

胡祥低垂着头，不敢看她的眼睛，等她骂完了才小声说：“对不起，妈，我知道错了。”

胡母捂住胸口，恼火地瞪着儿子：“你真是把咱们老胡家的脸都丢光了？你爸死的时候怎么说的？让你好好学习，活出个人样，结果呢，你早早辍学，跟着人在街上鬼混，现在还被关进了拘留所，你对得起你爸吗？我说两句你还犟嘴！”

胡祥很想反驳，他不想啊？可他家都穷得连饭都快吃不上了，能怪他吗？

可想着母亲的身体不好，他还是低垂着头，死死握紧拳头，没有吱声。

见他没顶嘴，胡母的情绪稍微平静了一些，语重心长地说：“阿祥，是妈无能，帮不了你，还要拖累你。”

“妈，没有，你别这么说，是你把我养这么大的。我知道错了，我以后不会再犯了，你相信我。”胡祥赶紧握住母亲的手说道。

胡母轻轻摸了摸儿子的脸，眼泪滚了出来：“好孩子，妈相信你。妈给你找了个工作，你明天就去找建东吧，以后要听他的话，不管干什么，总比出去抢劫偷窃好……”

“妈，你怎么给我找到的工作？”胡祥惊喜地打断了他妈的话。

胡母看着儿子欣喜的模样，很是心酸：“傻孩子，刚才那个小伙子看见了吗？是他给你提供的工作，明天起，你就跟着他去卖瓜子，要听他的话，好好干知道了吗？”

那家伙看起来跟他差不多大，胡祥有点不情愿：“妈，他会不会是骗你的啊？他自己有工作吗？还给我提供工作？”

胡母的脸拉了下来：“你当妈糊涂了，没看对方的身份证明吗？这小伙子厉害着呢，虽然只比你大一岁，但那个香香瓜子就是他弄的。”

“真的假的？”胡祥有点不相信。香香瓜子是去年底开始在省城火爆起来的，现在已经有四个口味了，因为好吃，很多人都喜欢买，街上卖这个瓜子的小贩也多。

见儿子不信，胡母瞥了他一眼：“知道他嫂子是谁吗？清河鸭的一把手，就是你跟王安那小子抢劫的清河鸭！”

胡祥蓦地瞪大了眼睛：“妈，那你还信他，他肯定恨死我了，肯定是想害我。”

胡母忍不住使劲儿戳了一下儿子的额头：“我怎么生了你这么个蠢儿子。人家那么大单位的领导，想害咱们还用得着这种办法吗？建东说了，他嫂子看咱们孤儿寡母可怜，没有工作，情急之下走投无路，也是情有可原，念你是初犯，给你一次机会。你可不要胡思乱想，好好珍惜这次机会！”

“真的假的？”胡祥还是有些不相信。他长这么大，因为家贫的原因，见多了人情冷暖，有点不相信这世上竟有以德报怨之人。可看他妈欣喜又深信不疑的模样，他没有多说，哼，那个沈建东是不是想整他明天就知道了！

次日，胡祥揉着眼睛来到了沈建东给的地址。

沈建东看到他就没好气：“你迟到了五分钟！”

胡祥撇嘴：“就五分钟而已！”

沈建东斜了他一眼：“那你先等着。”

丢下这句话，他也没管胡祥，而是跟熊子一起给来拿货的小贩称重结算。

胡祥被晾在了一旁，有点无聊，又拉不下面子问沈建东，就静静地看着。

不到半小时，这个小房子门口就陆续来了好几波人，都是来拿瓜子的，多的一两蛇皮袋，少的也半袋子半袋子的拿，每个都拿了几十上百斤。就这么会功夫，他就看到沈建东收了几百块放进挂在胸前的包里。

这一幕深深地刺激了他。卖瓜子这么赚的吗？就这么会儿功夫，人家卖的钱能抵他们母子几年的收入。

等最后一个小贩拿着瓜子走后，胡祥终于坐不住了，不自在地咳了一声，有些不大自然地问沈建东：“喂，那个，你让我干什么？”

沈建东老练多了，没跟他一般见识，平静地介绍：“我叫沈建东，这是我的好兄弟兼好搭档熊子，再等一会儿。”

等什么？故意晾他吗？又不像。

很快巷子里传来了自行车的铃声，两个年轻漂亮的姑娘骑着自行车满头大汗地过来。

她们将车子停在门口，前面那个还从绑在自行车后面的箱子里拿出了两根冰棍，笑眯眯地说：“建东，熊子，吃根冰棍解解暑。”

沈建东伸手接过冰棍，然后递了一毛五给她：“再来一根！”

沈红英瞪他：“拿走，你跟我还这么客气啊？是不是要把你给我的压岁钱都先还你。”

沈建东不情不愿地将钱收了回去：“我这不是看你们太辛苦了，挣钱不容易吗？”

余香香在一旁捂嘴偷笑：“再不容易请你们吃根冰棍还是能请得起的啦，建东，你就别跟我们这么见外了，拿去。”

她从箱子里拿了根冰棍递给沈建东。

沈建东转手就丢给了胡祥。

胡祥受宠若惊，万万没想到他也能有份，有些不敢接。

沈建东看不得他这样子：“见者有份，让你拿着就拿着，赶紧吃，吃完了说正事。这天气真是热死了。”

胡祥这才撕开了冰棍的纸包装，轻轻舔了一口，真甜，又冰冰凉凉的，顺着喉咙将甜意传到四肢百骸，似乎心里的苦也变成了甜。

这是他爸死后，几年来他第一次吃冰棍。还是那么甜，不，比以前还甜。胡祥到底只是个十几岁的少年，情绪有些控制不住，眼睛都湿润了，慢吞吞万分珍惜地舔完了整根冰棍，他捏着木片，问沈建东：“我的工作呢，你让我干什么？”

沈建东指了指沈红英和余香香：“这是我姐姐们，她们现在放暑假，想挣钱就卖冰棍。姐，你跟他说你们一天扣掉成本能挣多少钱吧。”

沈红英说：“最近天气热，冰棍比较好卖，我们两个人，一天拿三四趟货，能够挣十二块左右。”

“单人算下来就是六块钱左右，当然她们有自行车，而且熟练了，速度要快不少。你可能没这么快，但踏实肯干能吃苦，一天挣个两三块应该也不难。”沈建东飞快地算了一下账，又指了指屋子里，“还有我这边卖瓜子。也有两个办法，要么你从我这里拿瓜子，到街上去卖，要么你过来帮我和熊子，每个月给你发工钱。你好好想想吧，你干哪一个？要是想卖冰棍，我借五块钱给你，想卖瓜子，第一次拿货我赊给你。”

沈建东整得有模有样，给了胡祥三个选择。

胡祥没想到还能给他选择权，他有些犹豫不决。做买卖，他没干过，也不知道行不行，要是卖不出去，砸自己手里了怎么办？不但不赚钱，可能还会把本亏了。他家已经够穷了，可禁不起他这么折腾。