周进便道：“臣奉旨去过山东布政使司，走过几处州县，种种见闻，触目惊心，那里的许多百姓，竟无立锥之地，山东的士绅爱读书，有功名的生员以及读书人也多，于是……许多人仗着功名之便，被免除了税赋和徭役。”

“可是……朝廷岂可无粮？国家怎么可以没有税赋呢？因而，这税赋收不到士绅和读书人头上，便都落在了寻常小民头上，升斗小民，本就已是赤贫，可动辄要缴纳各种税赋，每年的徭役，却也是多如牛毛，这几年，山东还算是风调雨顺，不似关中等地，可百姓们……却也已到了穷途末路。”

他顿了顿，随即又道：“因而现在民怨四起，这倒也罢了，那些士绅和读书人，眼见小民苦寒，非但没有怀着圣人所教授的仁义之心，却认为有机可乘。百姓们活不下去了，他们便放贷，今年借你一升米，来年你便要偿还一斗，若是还不出，于是便卖儿卖女，或永世为奴。除此之外，许多地方，早已不修德政了，他们勾结地方差吏，肆意盘剥，已经到了人神共愤的地步。”

说到这里，周进顿了一顿：“陛下，地方上已经败坏到了这样的地步，朝廷给予地方上的免赋，却如今却成了吃人心肝的利器，而国家危难，流寇四起，他们竟还私通流寇，敢问陛下，这说的过去吗？所以臣忍不住有所思，何以沦落到今日……于是苦思冥想，因而才有了一个定论。”

百官纷纷垂头不语，今日这殿中，是出奇的安静啊。

黄立极眯着眼，看着周进，然后，眼角的余光扫向刘鸿训，眼带深意。

刘鸿训则是一脸无动于衷的表情，好像一切都与自己无关。

此时，天启皇帝的声音道：“是何定论？”

“陛下，臣的定论很简单，根本的缘由，还是在于这些士绅，垄断了地方的土地，有了土地，便将人丁控制在了手里，以至于一县之地，往往为数家士绅所窃有，县中百姓，多为其佃户、马夫、长工、短工、护卫，地方官府，竟无可牧之民，事事都需对这数家人忍让，正因如此，这长此以往，在令地方到了这样的地步，因此，这些人才会如此的肆无忌惮，视律令为儿戏，将朝廷玩弄鼓掌之中。”

“若是朝廷继续对此视而不见，那么我大明朝廷非但形同虚设，甚至还可能有覆亡的危险。臣以大明江山计，以为若是不实施新政，则国家将至万劫不复的境地。”

此言一出。

有人低着头，默不作声。

有人面带愠怒之色，死死地看着周进。

也有人若有所思，似乎在思量和权衡。

可周进却是一脸坦然，摆出一副死猪不怕开水烫的样子。

在短暂的喧哗之后，天启皇帝清咳一声，一副很是不解的样子道：“新政？此前……朕推行新政，诸卿不都极力反对的吗？现在倒好，你们常常说朕朝令夕改，没想到你们竟也是这样的人。”