丁坦对铁石与武忌的对话颇为费解，搞不清两人究竟在打甚哑谜。

武忌冷笑道:“铁大人，京缉署司的规矩不用我再说给你吧，该接受什么样的惩罚你自己应该心中有数。”

“武总管……”铁石一脸难以置信的表情，双目微红颤声说道:“武总管，卑职自知不该擅自行动，可机会稍纵即逝，我只是想着让屠三心无旁骛地帮我们坐实陈氏父子的罪行，确无谋害他妻儿之心。还请武总管饶恕我这一次，我向您保证绝不会有下次……”

“不是……武兄弟，你们说的什么跟什么呀?铁太哥到底做错了什么事了?你们跟我说清楚好不好，我越来越糊涂了。”丁坦忍不住说道。

“好，那就让我们的铁大人跟你说清楚。”武忌寒声道。

“哎……”铁石长叹一声，接着说道:“我和兄弟们去屠三家接他妻子与孩子，那是一处极为幽静精致的院子，我想着屠三一个无赖能置得起这么好的庭院，一定是平日里跟陈衙内与陈知县勾结，得了不少钱财。万一这屠三心志不坚，对于揭露陈氏父子之事三心二意，到了京城再生出变故来，那我们岂不是很被动。所以我想着……”说到此处怯怯地看了武忌一眼，见武忌表情不怒不喜，这才接着说下去。“我想着烧了他的院子，让他最后一丝希望也破灭，同时把放火这事栽赃到陈知县头上，让屠三记恨陈知县，坚定他与陈知县死磕到底的决心，所以我才下令让兄弟们放火，等火烧起来才装做刚巧赶到，救出屠家娘子与孩儿。”

听铁石说完，丁坦一脸吃惊地看着铁石，心中暗道:“这京缉署司处难道平时行事便这般狠辣吗?为达目的可以不择手段?这大火一起，火势极难控制，万一失控救不出屠家妻儿，那岂不是又白白搭上两条无辜的性命?这行事也太过冒险了吧?如此阴狠毒辣，岂是宽厚仁慈之道?”

心情复杂的丁坦看向武忌:“铁大哥这事做得确实太过那个……那个……”丁坦一直不知如何措词。

“关键是他心中恐怕没有想过，万一大火之中救不出屠氏妻儿，那跟亲手杀了她们又有何区别?固然屠三妻儿一死，这杀妻灭子之恨，可以让屠三与陈知县死仇难解，他俩之间便再也难有回睘余地，屠三也必死心踏地与陈知县周旋到底。可我们做出这样的事情又于心何忍?午夜梦回，扪心自问，又如何能心安?铁大人，你想过这些没有?……”说到此处，武忌面上冷若寒冰。

丁坦在一旁边听得瞠目结舌，心中极为震惊。想想就算屠三有天大的罪过，可罪不累之妻儿呀，她们是无辜的呀，如果真如武忌所说，万一出现了最坏的情况，这两条鲜活的生命怕是要烟飞灰灭了。

铁石面如死灰，他万万没想到，就是因为自己的擅做主张，一时意起，竟然显些酿成无法挽回的大错。武总管的担忧的确不无道理。武总管心思之缜密真不是常人能及----心细如发。

铁石出身绿林，虽然身上还残留着草莽的匪气和行事不择手段的劣性，但为人光棍，从来都是敢做敢当。此时见武忌讲的有理，竟也不推托抵赖。向武忌说道:“武总管，我的确没想过这么做可能会引发的后果，属下任凭大人责罚，绝无怨言，只求大人莫要赶我走。”

“你走吧，京缉署司的规矩你还不清楚吗?，我是无论如何都不能留下你的!……”武忌紧阖双目，抬头喟叹。

“武大人!……”铁石眼中隐有泪光，“求您饶了属下这次吧，我以后真的再也不敢了，我求您了!……”铁石头如捣蒜，在地上磕得额头鲜血横流。

“铁石，从京缉署司创立之时你便已在行动科，我平时待兄弟们如何，你应该最清楚。可国有国法，家有家规，京缉署司的规矩不能为任何一人而破例，不然你要我以后还如何统领京缉署司?又如何约束这些兄弟。”武忌痛心地说道。

铁石知道武忌说的是实情，处中兄弟平时多受武总管恩惠，对武忌自是敬佩有加，言听计从。从来都是遇事必先请示，按规矩办事，从不敢越雷池半步。今日的事情自己猪油蒙了心了，完全是多此一举。同时也触犯了京缉署司的铁律，踩踏了武忌心中的那条红线，还真怪不得武忌不留情面。

可要离了京缉署司，自己心中着实不愿，也万般不舍。这些年自己在京缉署司处行动科混得风声水起，颇为得意。在官场上虽全无品秩，可又有谁敢小觑自己。在钱财上自己跟着武总管也收获颇丰，如今身家不菲。

在入宫做侍卫之前，自己虽在绿林颇富盛名，横行于阳朔河畔湖湘两州，可毕竟是绿林草莽，身份卑微，哪像现在这般志得意满。

“我知道你对对京缉署司感情颇深，你尽管放心，做我的兄弟我绝不会亏待于你……”说着顺手从怀中摸出一沓银票来，翻了翻，约有三四万两，全数递给铁石。“这些银子你拿着，好生找个栖身之所，你年纪也不小了，四十好几的人了，还是再娶房媳妇吧，也好传宗接代不是。以后遇到难事尽管和兄弟知会一声，我知道消息一定会全力帮你，也不枉你我兄弟一场。”

“武总管，这钱我不能要，这几年跟着您，我从没少了银子，况且我也薄有积蓄，您这样待我，只会让我羞愧难当，不知何以自处。”铁石动情说道。

“听我的，拿着吧，你一人在外，用钱的地方多，多些银子傍身，行事方便，我心里也少为你担心不是。”说到此处，武忌一时哽噎。

“武总管，属下走了，你一路之上你要多加小心，您的身手我放心的紧，只是这世上人心狡诈，让人防不胜防。你对事对人多加小心提防才是。”说着又对武忌磕了几个响头，接过武忌手中的银票，抹一把眼泪，头地不回地行出房去。

铁石深知纠结下去亦无意义，武忌话说得明白，不是他不留情，实在是京缉署司的规矩不能破。武总管这样处置自己已经是格外开恩了，按京缉署司的规矩，自己今天的作为，要行五十水火棍，监禁三月，而后从京缉署司除名的。自己受武总管的恩惠，只能日后找机会再行回报了。

见铁石毅然绝然地离去，丁坦怔在一边，好半晌说不出话来。

武忌心中其实也颇不是滋味，铁石在自己身边时间最长，深知自己心意，自己也使唤得最为顺手，这一走自己也颇感不舍。但做错事就应该受到惩罚，自己只是把他除籍，却并未治罪已经是格外开恩了，自己识人不明，用人不当，是要给皇帝上疏请罪的，罚俸训戒也是少不了的。

心情沉郁的武忌叫店里的伙计送了一坛酒来，与丁坦边喝边聊直至中夜，二人都有了醉意，这才休息。

第二日，早饭的时辰，凌雪衣见铁石与四名影卫全没了踪影，便向武忌问了起来。武忌只说铁石带着影卫执行行动科的公干去了，事情紧急，咋晚半夜便走了。凌雪衣不疑有它，便也不再追问下去。

武忌一行在巴陵又住了几日，恰巧一支往韩国送输草药与粮食的商船船队路过巴陵，其中一只船靠岸补充饮水与蔬菜。武忌使了银子，那商船领队同意武忌一行人乘船同行。

凌雪衣、武菱与丁老夫人毕竟是女眷，船上勉强腾出一间空房，至于其人便只能与船工和伙计们挤在一起睡大通铺了。

从巴陵出发，一路便出了越州境进入中州境内。这船上所做饭食全是大锅饭菜，菜品虽也不算匮乏，但与凌雪衣的手艺比起来，却难吃得紧。所以只要船靠岸，武忌一行都会下船在岸边酒肆餐馆用餐，虽仍旧比不上凌雪衣的手艺，但终归强过船上的吃食。

这一日，船停靠在中州阜新府码头。

正值响午，武忌一行人下船登岸，去岸上寻酒馆进餐。这阜新府是中州第二大城市，街市之上很是繁华。武忌这边刚一下船，岸边上便有一个伙计打扮的年青人，行过来向为首的武忌打招呼:“请问您可是武忌武公子?”

武忍见这人眼生的很，便礼貌回道:“请问你是哪位?我们相识?”

“武公子，您说笑了，我一个酒馆里的伙计，您自然不识得，武公子，酒菜已经准备妥当，您随我来吧。“

武忌听对方是酒馆里的伙计，心中不免一怔，心说:“既没见过我，又怎么会识得我?这事透着蹊跷。”

“这位小哥，既然你从未见过我，那又如何识得我的?”武忌问道。

那伙计见武忌心有疑虑，伸手入怀，从怀中摸出一张叠好的纸来，慢慢打开，然后拿给武忌看:“公子您看，这画像上之人，丰姿俊雅，可是您不是?”

武忌一行几人都被伙计手中画像吸引，全都定晴去看。但见得那纸上画像画得并不如何细致，何偏生笔画之间把武忌的相貌模样，神韵气质勾勒得极其传神，让人一眼便能看出，画中之人正是武忌。

“你这画像是从何而来呀?”武忌奇道。

“不瞒您说，这是一位客人给掌柜的。她交待得清楚，让掌柜的准备好酒菜，好生招待武公子一行。而且这饭钱已经提前付过了，武公子请您随小人来吧!”