刘慧明道，“陈寨主一家居然八个儿子都在白杆军中效力，真是太难得了，这样的家庭应该大力褒扬才对。”

马万春习以为常地道，“这有什么的，还有十几个儿子都在白杆军中效力的，十三姓里的男丁基本都军中效力。”

刘慧明道，“那谁来种地？”

马万春道，“他们种地的人不多，大部分都是猎人和渔民，平时生活都很苦，去从军还轻松一些，可以吃饱饭，还有银子可以挣，还可以分土地，他们都很喜欢从军的。”

刘慧明道，“那战死的怎么抚恤？”

马万春道，“一般都是给银子或者土地了事，他们的抚恤要得也不多，还没汉人一半多。”

刘慧明道，“白杆兵真是最好的兵啊，能吃苦，又听话，要求少，成本还低，真是难为他们了。”

马万春也感叹道，“我们马家的威名基本上都是靠白杆兵打出来的，二十年来伤亡数万，特别是前年那一仗，三万白杆兵全军覆没，当时真是家家都在办丧事。这两年成年的土人已经不多了，多余的地也分得差不多了，要不是你出了几个主意，我们这次真的只能看着父亲战死在襄阳。”

刘慧明心里对白杆兵充满了敬意，对土人部落无条件支持马家也深受感动，说道，“其实我觉得以后的白杆兵不一定非得是土人，汉人也行嘛，只要把白杆兵的战法和军魂保留下来就行了。”

马万春深有同感。

刘慧明接着道，“我估计四川还要乱一阵子，你们马家没有兵马可不行，一定要办法随时掌握一支兵马才行。”

马万春点头道，“你说的很对，这也是这两年祖母一直在考虑的事情，竹菌坪一败之后，我们马家面临很大的危机，祖母只得按兵不动，休养生息。好在大哥你来了，帮我们造出了新式万人敌，又有肥皂赚钱，有酒精救治伤残，等我们找到了硅藻土，就万事大吉了，马家的冬天快要过去了。”

马万春突然双手捂肩，大叫道，“哎呀，好冷啊！”

二人已经爬到了一个山顶上，阵阵浓雾袭来把二人淹没在其中。

刘慧明也感到一股寒意袭来，对着浓雾里的马万春道，“咱们下来走路吧，走路还暖和一些。”

二人下了肩舆，在崎岖的山路上边走边说话，走了小半个时辰，身子才暖和起来。

晚上在花厅坝歇脚，这里是马家的基本盘，服务自然更周到了。

刘慧明这次学乖了，喝了第一角和最后一角，其他十角都浅尝辄止，不过歌还是不折不扣地唱了十二首。

晚上，来到竹楼，一个大眼睛、高鼻梁、和香菱一样黑的土家姑娘来到刘慧明的床上。土家姑娘风情万种，热情似火，浑身充满了大自然的气息，行事作风也不像汉族女子那么多讲究，大胆又泼辣，刘慧明大喜，立即向她发起进攻，只是那土家姑娘的战力也很强悍，差点把刘慧明榨干了。