刘慧明发泄了一通，终于恢复了理智，在崇祯的朝堂上，不论说什么话，做什么事都有人出来指责，就算什么都不说，什么都不做，一样有人看不惯你，要弹劾你。自从当上兵部尚书之后，他每天都要经历这样的局面，实在有些不堪重负了，终于逮着张缙彦狠狠地出了一口恶气。

气出完了，人也冷静下来了，看着面面相觑的朝臣，刘慧明突然觉得有些怪怪的——他们怎么不喷自己啊？

一个中年官员代表众朝臣和崇祯发问了，“敢问大司马，何为红薯？”

看着群臣一脸迷茫的样子，刘慧明愕然道，“你们不知道红薯是什么吗？红薯就是甘薯啊，是从西洋传过来作物，南北皆可种植，而且产量极高，大明现在到处都是天灾，可以大力推广种红薯嘛。”

“甘薯，你说的可是甘薯？”工部尚书范景文终于开口道，“甘薯此物老夫倒是听说过，前大学士徐文定公给先帝上过一本《甘薯疏》，莫非说的就是此物？”

“啊，对，对，就是此物！”终于有人过来转移注意力了，刘慧明兴奋地道，“这甘薯来自新大陆南美洲，是西洋航海家哥伦布带回来的，后来又流传到了南洋，到现在已经一百多年了。此物喜温耐旱，因此要春夏之交种植，三个月就有收成，果实不可食用，根茎才能吃，味道是甜的，可以生吃，也可煮了吃、蒸了吃、炒了吃、晒干了炸了吃。不仅根可以吃，茎和叶也可以吃，如果能在全国推广种植，绝对可以缓解灾情。”

众人见他说得这么玄乎，一时也被唬住了。

还有在问哥伦布是谁，刘慧明没有理他。

崇祯问范景文道，“范卿，大明现在何处在种植这个甘薯，卿可知晓？”

范景文哑然，他真不知道。

大理寺少卿黄道周出班奏道，“陛下，臣家乡福建有人种植此物，臣还吃过。刘司马博闻强记，说得一点儿都没错，大明若能广泛种植甘薯，于全国灾情有极大的助益。”

刘慧明见黄道周这么说，高兴得不得了，急忙问道，“黄少卿，西洋还有几种作物，一种叫玉米，一种叫土豆，都是产量很高的作物，不知福建有没有人在种植？”

朝臣们今天真是大开眼界了，纷纷问道，“玉米？土豆？这是何物？”

就连崇祯也忍不住问了一句，“刘卿说的可是实话？”

“自然是实话！”刘慧明解释道，“玉米和番薯一样都是春天种植，不同于番薯和土豆是藤蔓的，玉米像一颗树一样，有一人高，结的果实是黄橙橙的，因此叫玉米。”

见群臣不明白，刘慧明只得补充了一句，“陛下可否赐予纸笔，待臣画出来。”

王化民拿来纸笔，刘慧明简单地画出一株正在抽穗玉米，展示给众人看，“就是这样的，各位同僚可有人见过？”

一人站出来操着广东口音道，“陛下，臣识得此物。臣家乡有人种植此物，称为番麦，不知是否为大司马所说之物？”

“应该是吧。”刘慧明想了想，“不如就请这位大人为咱们介绍一番？”

崇祯也发言道，“梁爱卿，你就为众臣分说一二吧。”

原来此人名梁兆阳，现任翰林院编修，充定王的讲官。

梁兆阳行了一礼，当即朗声介绍起来，“诚如刘司马所言，这番麦确实源于西洋，植株高大，叶阔而长……”

群臣像听天书一样听梁兆阳侃侃而谈，刘慧明不时补充一二，众臣见他不仅精通兵事，筹饷也颇有办法，就连如此冷门的农学都很精通，不禁大为惊奇，一些人终于明白他为何升官如此之快了。

接着刘慧明又讲了土豆的习性，又有一个福建人出来翻译，众臣再次对刘慧明叹服不已，就连崇祯都成了刘慧明的粉丝。

刘慧明看着众臣，道，“关于土豆和玉米，我还要多说一句，玉米和土豆不仅可以在南方种植，在北方也可以种植，最北可以种到蒙古以北。咱们汉人之所以不能征服蒙古，就是因为那里不能种粮食，有了土豆，那里就会成为粮仓，蒙古鞑子就不是问题了。”

众人一听顿时来了精神，蒙古草原、东北平原可以种玉米，我勒个去，这得是多大的事啊，就像刘慧明说的那样，只要那里能长出粮食来，还担心个什？

崇祯也喜不自胜，赞道，“爱卿真乃神人也，朕有爱卿辅佐何愁天下不平？”

刘慧明谦虚地道，“陛下谬赞。臣只不过去的地方多，见识多一些而已，若是和朝中同僚比学问，臣是大大不如的。”

“好了！”崇祯摆摆手，“大明既然有如此高产作物还何愁天灾，范爱卿，朕着你立即派出人手负责此事。”

范景文一躬身，“臣遵旨。”

刘慧明补充道，“陛下，臣建议像银行那样设一新衙门专一负责此事，当可起到事半功倍的效果。”

大明没有专门的农业部，三农的事情归工部管，工部下面设营缮（可以理解为盖各种房子）、虞衡（相当于林业部和河道管理部的部分职能）、都水（水利部监管打造战船）、屯田（垦荒、挖矿等）四个清吏司，没有一个部门专门负责新作物推广的。