刘慧明的判断八九不离十，他不知道的是，在冯铨的斡旋下，以陈演为首的阉党南派和魏藻德为首阉党北派已经合流，双方也不知道达成了什么协议，竟然谈拢了。不仅如此，冯铨在离京前竟然神奇地把阉党和东林党也拉到了一张桌子上，双方达成了一个更大的协议。

如今朝堂，阉党东林党已成一派，倪元璐和刘慧明领导的倪党成了另一派，双方已经水火不容了。这一次，他们的敌人不仅仅是东林党，还有阉党的人，他们已经联合起来了，目的就是要把他从精神和肉体上双重消灭。

双方一旦形成合力，爆发出的能量就是惊人的。在地方上，吏部天官李遇知在离休之前进行了一系列人事变动，他先安排金光辰接管夷陵，又把荆州知府荆国光赶到广东肇庆任知府，把张达中赶到了长沙，彻底断了刘慧明在湖广的根基。

好在襄阳有个王永祚，这货背地里早就投靠了刘慧明，但表面上还是东林党人，李遇知老眼昏花竟然被他蒙混过关了。

而现在，陈魏二人正坐在京城里一所十分低调的青楼里谈笑甚欢呢。魏藻德怀里拥着美人，嘴里噙着美酒，两人对视一眼，随即哈哈一笑。

魏藻德道，“陈公，咱们虽然已让倪元璐闭门谢客，但陛下毕竟没有免他的职，打蛇不死必受其害啊。”

“不急，不急！”陈演真的是一点儿都不着急，自从接到老家来信说白杆兵占了他们家在遂宁的盐场以来，他就一直在处心积虑地想搞掉刘慧明，可是刘慧明突然受宠让他触不及防，只得慢慢等待机会。

然而形势却在不断地恶化，随着白杆兵在四川不断推进，不仅遂宁大小盐场全部被刘慧明收入囊中，连他老家自流井的盐场也受到了干扰。摇黄余孽不断西窜，最后全部盘踞在嘉州，把嘉州大小州县祸害得一团糟，而以秦卫明为首的白杆兵却在成都一带好整以暇，对嘉州的情况不闻不问。

好在马祥麟兵败湖南，总算让他逮到了一个机会，却又被东林党捷足先登了，但是东林党只是安插上了自己的人，陈演却要马祥麟彻底倒台。

奏章像雪片一样地飞到御前，崇祯果然勃然大怒，不仅马祥麟受到了严厉的斥责，最后被贬到贵州去平定土司叛乱了，而刘慧明在陛下心中的地位都受到了影响。

魏藻德终归还是太年轻了，城府远不如陈演，听到他意味深长的话，不禁问道，“陈公还有后招？”

陈演问道，“鹿庵怎么说？”

“鹿庵临走前嘱咐我等要小心行事，切不可轻举妄动”，魏藻德喝了一口茶，缓缓地说道，“鹿庵这一次受损最为严重，但他好像一点儿都不着急。”

陈演呵呵一笑，“还是老办法，只不过换了一个人而已，不用担心，沧州最终还是会回到鹿公手里的，他也很快就会回来的。”

魏藻德回忆起刘慧明离京前那飞扬跋扈的样子，又想起冯铨临走前那落寞的身影，叹道，“这个刘和尚，我好生与之结交，他不理不睬也就罢了，竟还想着断我等北方士绅的财路，最后竟然鹿庵都不放过，他已经欺负到我们门口了，我等还不还击就显得太窝囊了。”

陈演不置可否，他从怀里摸出冯铨交给他的两张假银票把玩着，道，“现在该发动总攻了。”

草木枯黄，秋意渐浓，在东厂、五城兵马司和顺天府三方共同努力下，北京又恢复了昔日的繁华，只不过天公实在不作美，才刚十月初就已经下过第一场雪了。倪元璐坐在火炉边久久无语，自从答应和刘慧明结盟，他就知道自己未来的日子不会好过，但是刘慧明给他画的饼实在太诱人了，让他实在找不到理由拒绝。