只是这一年的除夕宴席一改往年请广南酒楼厨子主理的惯例，请了围炉酒家的厨子来主理。每桌摆上火炉汤锅，只是炒了三四个热菜先端上，其它的便是洗净切好的菜肉，由客人们自己烫熟了吃。宾客们不但感觉到这宴席吃法新鲜，丰盛依然一如既往，而且随烫随吃，在这等寒冷天时，不怕菜变冷，同时一边吃酒一边烤火，整个宴客大厅都是热烘烘，暖洋洋，闹腾腾的，十分欢乐。

过了元旦，便是宣和四年了。卢嘉瑞从初五开年后就盘算着早点启程到东京去，给蔡太师拜寿。蔡太师寿诞是二月初十四，按说就算是提前过去，也不必在正月头就谋划动身，聊城去往东京不过是三四日的路途。但卢嘉瑞的想法是要趁便提前到东京去看元宵灯节，因为他听说元宵灯节是东京最繁华热闹的时候，他想实地去游赏一番。

当卢嘉瑞将他的想法一说，大娘冼依良便说道：

“就为看个灯节热闹，提前这么多时日过去，又在东京逗留那么久，家里的诸多事情如何处置？新年一过，各店铺从新开张，事情不免多些。”

“这个不碍事的，店铺上买卖事情都会安排好，各主管自会管好自己的事情，我在不在都一样的做，出不了什么差错。”卢嘉瑞说道，“做买卖的，收钱的，管账的，对账的，都各有其人，各司其职，一向以来都做得好好的，只需按规矩办便好。”

“妾也听说了，东京的元宵灯节，热闹非常，好彩还可以碰到皇上赐酒，亲睹皇帝天颜。”五娘钟明荷说道，“要出去这么长时间，相公不能没有贴身的人照料，妾陪相公去吧！”

“五姐女流之辈，怎好跟了相公出去，在路途街市上抛头露面的？”依良说道。

“妾可以女扮男装啊，”明荷有些得意地说道，“妾原来就扮过男装出去，谁也认不出来。这次相公出去时间长，没个贴身的人，单是指望逢志，会很不方便的。”

“五姐细皮嫩肉的，扮个男装就没人看得出来，这也奇怪了，人都这般眼拙？”依良不信明荷说的，问道。

“只怕是相公在边上护着，人家知道也不好说穿罢了！”三娘班洁如说道，“倒不如奴面相粗拙些，扮个男装，跟相公出去，人家更不易认得出来，省却麻烦。”

“你们不要以为出去就是游玩，不但路途辛苦得很，有时甚至还有性命之忧呢！”卢嘉瑞说道，“我知道你们都想见识京师的繁华，可那也不过多些灯，多些看灯的人，更热闹而已。其实，聊城的元宵节放灯也是很热闹的，你们就在聊城观灯也极好！”

“那相公出去这么长时间，没有个人贴身照顾，着实也是不便。”依良这时想到，如果有个人出去跟着卢嘉瑞，说起来是照顾卢嘉瑞，也是稍稍看住卢嘉瑞，使他不好在外边迷乱。

“那就五姐跟我去吧，她原来就女扮男装远行过，要紧的是又会骑马，不会耽误事！”卢嘉瑞说道，“初九早饭后就起程，我带严胜宝、梅义仁去，五姐得做好自己的准备！”

“是，老爷！”钟明荷高兴地说道，“妾的所有行装都不必老爷操心，妾自会准备妥当！”

“五姐，出门可得仔细伺候老爷，可别只顾着自己好玩呢！”班洁如不痛不痒的说了句，或许心里妒忌钟明荷，“除了自己的行装，相公的行装也需你来整备呢！”

“你们几个在家里，好好照应六姐，她也快到临盘时候了，也不知哪日就生产，你们姐妹关顾些！”卢嘉瑞对依良和洁如说道。

“这个相公尽管放心便了，妾身生过孩儿，便有了经验，会好好看住的。”依良说道，“只是这六姐看似有些怪，不爱搭理人，不知是怀身孕了才这样，还是本来性情就这样的。”

“大姐说的甚是，平素去她房中，欲要跟她喝茶闲话，玩牌下棋，帮她排解烦闷，她倒见生分，似是不欢迎一般，尤其说到身孕与孩儿事情，便分外避忌。”洁如也说道。

“你们少些儿跟她计较，怕是她身子大了，心绪不好罢了！”卢嘉瑞说道，“等孩子生下来，也就好了！”

冼依良和班洁如只好唯唯应喏。（本回未完待续）