安排好一切，杨集便从甘州张掖向西北行军，他带着沿弱水一路北行，行走数百里后便抵达居延泽，再绕过居延泽向向北行走，便是作为大隋王朝和北方各部族边界线的大草原。

这四万大军，由三个部分组成，杨集率领两万精兵为中军，右路军是虎贲郎将韦云起率领的一万名羌兵，而左路军由庭州刺史李靖率领的一万名庭、伊联军组成。

杨集率领大军首先抵达约定集结的姑且湖西南部，如果沿着前方的金刚余脉的三岔口北行，即可进入大湖区，这也是当初史万岁和杨纶牵制步迦可汗、迎接杨集的驻军之所。

虽然时间尚早，但是杨集必须等左路军的到来、先锋军的消息传来，才好做出下一步安排。

而在他们出发前三天，薛举已经率领三千精骑为先锋，并且在一天前，先一步进入了大湖区。

这时，一队骑兵从北面疾速奔来，他们正是先一步进军大湖区的先锋斥候，片刻奔至帅旗面前，为首队正在马上躬身行礼道：“启禀大王，姑且湖畔的五百名鲜卑军已被俘虏，附近三百里内无鲜卑军驻扎。”

杨集点了点头，问道：“羌人等部落呢？他们是什么态度？”

这一带南北窄东西长，地势平坦、广袤无垠，源自金山的冰雪融水，不仅形成了无数个大小湖泊，而且丰富的水量也使这里形成了沃野千里、一碧万顷的大草原，所以这也是步迦可汗当初重点经营的势力范围之一，自他被杨集消灭以后，许多垂涎这里的羌人、鲜卑人、铁勒人、粟特人便游牧到了这里，虽然都是一些中小部落，平时相互攻伐不休，可是一旦他们集结起来，也是一支人数数万的军队。

这样一个存在，容不得孤军深入的杨集小觑。

“大王！这一带的诸多部落十分友好，没有敌视我大隋的意思，”队正拱手作答：“薛将军之前就和羌人接触过了，他们的态度特别友好，还送了不少肉干、活羊，想必很快就会有人来拜访大王。”

“好！继续打探。”杨集令道。

“喏！”队正行了一礼，统领麾下士兵策马返回。

杨集看了看阴暗的天色，随即向身边的尉迟恭说道：“传令下去，让大军择地扎营。”

“喏！”一声令下，三万大军纷纷行动起来，从随军马车上搬下帐篷，搭建起一顶顶大帐，战马也纷纷汇拢，去湖边饮水，兵法上虽说兵贵神速，但很多事情却是欲速则不达，隋军疾行至此，早已是疲惫不堪，人马都需要恢复体力；其次是附近各部态度不明，仓促行动虽有利军事占领，但是在政治上却会留下重重后患。

“大王！这次北伐，真要将我大隋势力延伸至大湖区吗？”说话的是崔师。

崔师不久前还是渭州刺史，但是杨集决定北伐之后，写信向杨广说明了北伐的理由，同时陈述了在大湖区保持军事存在的价值和深远意义，杨广不仅批准了他的北伐战争，也听取了他的建议，决定在大湖区成立纯军事的漠西都督府，而崔师便是杨广任命漠西都督，只要杨集打赢了慕容卑、扶持大湖区新主，那么崔师和副都督史怀义以三千渭州军为基，正式在大湖区成立漠西都督府，从军事上，对大湖区进行掌控。

“这是必须的！”杨集说道：“大湖区如同关中一般，东边是于都斤山山脉、西边是金山山脉，北边是两大山脉交汇，而南部，则是豁口稀少的金山余脉，所以说它易守难攻亦不为过。其内部地势平坦、沃野千里，所以被步迦可汗当作核心之地来经营。如今步迦可汗虽死，但是东/突厥的启民可汗、薛延陀的乙失钵尽比垂涎三尺。”

介绍到这里，杨集又长叹一声，苦笑道：“当初我和野心勃勃的慕容卑合作过，以为他为了实现他建立鲜卑国的野心，怎么也得依靠我大隋的支持，不料处境稍微好一点，便企图脱离我大隋的掌控，可见异族是真的不可信，如果再扶持一人，其结果也是这般，但如果大湖区的军权被我大隋掌控，情况就大不一样了。只要我大隋王朝在大湖区保持军事上的存在，东突厥、薛延陀便不敢进攻和占领这片富庶的地区、两者也无法连成一片，同时还能威慑两者，使其在进行什么军事行动时，心有顾虑。”

“大王若是打赢这一仗，使南接凉州的漠西都督府成立，便彻底扭转中原王朝和北方异族的关系，使被动防守转化主动进攻，同时，也使战争发生在异域之外，令我大隋王朝不受战火荼毒。”崔师笑着说道：“若是这个战略目的达成，大王必将留名史册。”

杨集摇头道：“不敢说名留青史，但求问心无愧、但求不再养虎为患。”

崔师闻言，暗自点头不己。

杨集年少有为，取得了一连串的辉煌战绩以后，非但没有居功自傲、恃才傲物，反而如此清醒，着实是难能可贵，也难怪圣人敢委以重任；若是换成其他年轻人，恐怕早已目空一切、不可一世了。

一队在外围游弋的巡哨远远奔来，大声说道：“启禀大王，三十余名羌人部落酋长求见。”