“伯塔德，封国真正能派遣官吏，有效控制的西南边境，是在哪里？”

武士长踮起脚，望了望西南方最近的盆地，又屈了屈手指算了会，这才谨慎的回话。

“殿下，封国西南的最远控制区，在都城西南方一百五十里处的乌拉帕尼城。这是紫草县西部的重镇。乌拉帕尼的含义，是开花与结果在同一时节的植物，所以又被称为山间的‘花果城’！”

“山间的花果城？！”

修洛特怔了怔，脸上有些奇异的抽动。他下意识的询问道。

“那里盛产猴子吗？”

“殿下博识！西南的山区确实盛产长毛的吼猴...还有吼猴爱吃的凤梨。”

埃兹潘上前一步，继续笑着赞叹。

“嗯。”

王者有些僵硬的点了下头。他控制了会表情，才严肃的问道。

“这么算来，越过湖区南方的百里平原，封国只控制了五十多里的山区。伯塔德，西南山区可足足有四五百里！纵然山路难行，封国也不应该只控制这么一小块。西南山地分散的大贵族们，又如何能抵抗数以万计的王国军团？”

“殿下，如果愿意付出数千伤亡，西南山区的旧贵族确实无法抵抗军团，王国的统治区也可以再向西南延伸两百里。但是，讨伐山区却不能带来什么收益，短时间内也无法建立有效的统治。一旦大军撤回，山民们必然在有心人的支持下，再次发动叛乱。要是在山区驻军，消耗的粮食便会随着山路的延长而成倍的增长，还会遭遇山民们的反复游击。”

闻言，修洛特沉吟不语。埃兹潘精神一振。他自告奋勇，上前请命。

“殿下仁慈！不愿武士们伤亡太多。我熟悉这里的地形，可以率领普雷佩查的长枪新军，为殿下讨平此地！正面作战，山民们其实不堪一击。只要在秋收前出兵讨伐，驻军一年，再破坏山民们第二年的春耕，他们的粮食就会耗尽。而没有了粮食，山民们就只能臣服于真正的太阳！”

“破坏秋收与春耕...嗯，埃兹潘，你的忠心，我都看在眼中，也会有更重要的任务交给你办！”

修洛特平静地看了埃兹潘一眼，亲近地拍了拍对方的肩膀，轻声赞扬了一句。对方立刻神色激动，躬身行礼。接着，王者皱了皱眉，看向武士长。

“伯塔德，你刚才说，‘有心人’的支持？难道，是南边...”

“正是，殿下。”

武士长肯定的点头。

“斥候已经陆续回禀。在这几个月里，南方的紫草县有些异动。归降的旧贵族们不断会面，似乎结成了一个松散互助的同盟。他们还频繁派遣使者，和西南山区的贵族们交流密谋。”

“这些彼此争执、世代冲突的贵族们能够放下矛盾，只会是为了对抗中央的压力。一旦王国军团陷入山区的泥潭，南方贵族们肯定会暗中支持山民，来转移殿下的注意力，也尽量消耗中央的实力...”

“嗯，南方的旧贵族们...”

修洛特面无表情，淡淡的问道。

“他们准备叛乱吗？”

“西征刚刚结束，联盟的武功还赫赫在目。如果不把他们逼上绝路，恐怕不会有叛乱的胆量。”

“他们的底线在哪里？”

“土地。”

武士长简短的回答道。

“土地...土地...我会再给他们一个选择的机会。主神虽然是战神，但也怀有仁慈。”

王者神情平淡，早已在心中立下决断。纵然残阳如血，映满黄昏的天空，太阳也会始终带来光明！

“我歇好了，继续走吧！”

行军的号声嘹亮吹响，在辽阔的天地间回荡。精锐的武士们再次展开成行军队列。

当太阳微微西斜，巨大的山间矿场，终于出现在众人的面前。一圈木制的栅栏草草围拢，分割出铜脉与矿场。鎏金的铜矿在大地上绘出斑纹，土石的块堆累积成小山，简陋的熔炉正升起黑烟。

成群的矿工们衣衫简陋，身形佝偻而精瘦。他们低着头，背着筐，在矿场内外忙碌，数量在一千以上。而在矿场交通的要点与高地上，则散布着成队的墨西加武士。武士们披甲持盾，有些还握着长弓，正严密的监察着矿场的运行。作为封国最重要的铜矿场，这里驻扎着整整一个大队，两百名精锐武士。

远远的看到王旗靠近，一名全副装备的武士队长就大步从矿场奔出。他行到王者面前，露出一张彪悍而熟悉的脸，如山峦般跪倒在地。

“殿下，向您致意！我是神鹰的羽毛，追随您到天地的尽头！”