“埃斯科，生产已有二三十日，为何土硝库存才有千斤？”

硝土管事以头触地?    低声回复。

“殿下，这是我的罪责。约十日前有盐工进出仓库?    不知怎的，堆积的土硝忽然间急剧燃烧?    火焰升起又膨胀，把整个木屋都炸裂开来?    大块的木头飞出数十米。那盐工当场身死?    身躯到处都是。周围的盐工也死伤数人...

殿下?    我已经把那一组盐工全部斩首，首级悬挂在木架上，日夜督促盐工们加紧生产。现在岛屿已经被分为内外两层，外层是硝土滤取，上百盐工就睡在硝池旁。内层的一半是土硝储存，另一半则是火药试制。仓库由专人管理，闲杂人等不得入内...”

修洛特神情严肃。他注视了一会匍匐跪地的圣城武士，又抬起头，看了看岛屿内外。盐工与女工们有条不紊，内外间的木架上悬挂着数十头颅。武士们来回巡查，看不到一丝松懈。

沉默半晌，修洛特才平静开口。

“自领二十鞭，戴罪立功。加紧生产，不得再犯！”

听到这里，埃斯科这才松了口气。他用力叩首后站起，脱去上衣，取来蘸水的鞭子，毫不犹豫的鞭打在自己的前胸后背，啪响声沉闷有力。不多时，鲜血就从武士的前后身渗出，不断滴落在地上，把双脚也染红。

二十鞭抽完，修洛特微微示意。武士长随即快步向前，把早已准备好的伤药给埃斯科敷上，又裹上蒸煮过的棉布。

埃斯科面色抽动，咬牙忍痛的道谢。随即，他只是缓了片刻，就引领殿下往岛中查探。不一会，众人便到了最大的制硝点。

盐工首领莫雷诺恭敬的跪在篝火前，篝火上是煮硝的陶锅，一阵阵刺鼻的气息传来。此时，他微微低着头，脸上消瘦许多，神情中的凶悍都被深深藏起，尤如温顺的家犬。

而在低头之下，盐工首领时不时瞥一眼身上带血的埃斯科，心中一阵痛快解气，又带着下意识的畏惧忌惮。

修洛特看了一眼莫雷诺，沉声吩咐。

“你有什么改进？详细的说来！”

“尊敬的殿下，我发现了这些硝土其实可以反复淋硝。淋硝后的盐水，只要放一个鸟蛋进去，就知道有没有淋完。其实我们以前煮盐也有类似的法子，只是最近试了后才发现可行...”