长河滔滔，去往西南。天下第二大河，联盟南方第一长河，便是塔尔萨斯河。塔尔萨斯河自东向西，蜿蜒前行，长达两千里，是勾连东西各部的唯一通途。

长河的最西方，在鳟鱼村出海，汇入浩荡的东太平洋，旁边就是新兴的黑岩山铁矿。那里是湖中王国的最南界，也是王国第一次海上探索的起点与终点。

三艘鳄神桨帆船，满载着探索的收获，从这里返回王国。随后，它们逆流向北，抵达千舟穿梭，广阔繁茂的阿托亚克湖，在紫草城外的南方造船司，停留数月。

普雷佩查的船匠们仔细检查，维修破损的船板，缝补散乱的船帆。而当第一艘双体独木舟，满载着特拉斯卡拉人的青壮，抵达阿托亚克湖时。新的王令，也随着雨季的乌云，滚滚而来。

当墨西加武士带着殿下的王令，在造船司外的小村庄里，找到奇瓦科时，他正躺在一堆茅草上，戴着个大草帽，悠哉的晒...好吧，天上没有太阳，只有乌云，还有山风。老民兵吹着风，手里还捧着一袋葵花籽，消遣慢意的嗑着。

这一次出海，船队低价换了不少金石银石，回到王国提炼了后，大伙便把金块银块分了分。

大部分额外的收益，奇瓦科都托人带着，捎给在京畿的女儿芦苇，还有女婿韦兹提。而剩下的这一点，老民兵就拿出来，在造船司附近弄了间屋子，改善了一下住宿和伙食。出海太久，又是划桨战斗，又是风浪湿气，他这老腰酸的厉害，不大能像以前那样折腾，得睡在茅草上才舒坦。

“王令：探索船队立即启程，一月之内，必须抵达水谷城大营，接受新的神谕！”

殿下的王令传达，不容任何违逆。武士们留下印信与玉符，就转身离去。奇瓦科愣在原地，呆呆的仰着头，看着雨季的乌云。直到第一道惊雷从天空落下，老民兵才勐然惊醒。他瞪着眼，咬着牙，把手中的草袋使劲往地上一摔，怒骂道。

“啊，真是瞎了眼的老天！这天上掉下的雷，为啥就噼不中，那害人的殿下呢？”

“轰！...轰！...”

惊雷滚滚，骤雨转瞬即至。老民兵跳着脚，在雨中连骂了几句，又对着天“呸”了几口，才手忙脚乱地趴在泥地上，把散落的葵花籽一粒一粒，又捡回了草袋中。

“主神啊！雨神啊！三神啊！还有乌七八糟的神啊，就放过我这把老骨头吧！...”

“轰！...轰！...”

雨季的风雷从东方而来，毫不止歇，就像王的旨意。四艘崭新的鳄神桨帆船，从南方造船司中驶出，载着一百四十名水手，六十名武士，加入了原有的船队。整支王国探索队扩充到三百人出头，有七艘桨帆长船，而灰土普阿普掌握的普雷佩查武士，也达到了一百人。随后，湖中王国的探索队停驻数月，又在雨季的盛期，再次启航。

雨季的行船满是艰难。越往上游，塔尔萨斯河的水流就越是汹涌。船队行过两百里镇，四百里镇，抵达六百里镇塔尔镇，再次修理船只。整条长河没有河工的疏通，经常会遇到浮木冲撞，水底也有暗礁。好在，无论是桨帆船还是独木舟，都吃水极浅，在这河水暴涨的时节，不会受暗礁的影响。

东征以来，沿河的塔尔镇作为东西沟通的节点，越发兴盛。老将埃塔利克遵从殿下的旨意，派出两百武士、一千民兵，在这里修建了简陋的木堡，锡金堡。所谓“锡金”，自然是既有锡矿，也有金矿。转运的特拉斯卡拉俘虏，在这里留下有三千人。其中两千青壮男女在这里屯田，开垦沿河丘地；剩下的一千健壮男丁则作为劳役，修筑简单码头，投入到周围的山中锡矿。至于零散的小型金矿，也有屯驻的民兵私下开采，只是还不成规模。

探索船队停留了十日，避开了雨季最盛的时节。奇瓦科时常站在码头，看着风雨中行船，冒险西去的独木舟群，默然无言。

这些小舟依然满载着特拉斯卡拉俘虏，不分昼夜，不计晴雨，顺着汹涌的河水，去往西方的王国。它们顺风顺水，飞速西去，只要十日功夫，就能行出八百里！从联盟南方的八百镇，直到王国南方的阿托亚克湖。当然，等这些独木舟再次逆流返航，又要一月以上。

“呼！在这个时候行船，风大水急，要是落了水，又如何能救得？”

“哈！奇老头，你担心个啥？都是些特拉斯卡拉人的俘虏，又不是我们普雷佩查人！我听锡金堡驻守的普雷佩查武士说，每支运送丁口的船队，殿下都定下了军法：这一千多里长路，从水谷城到阿托亚克湖，每一批运回的俘虏，最多只能死两成。超过这个数，就要把领队杀头！延期超过半月，也要杀头！要是俘虏逃了，超过两成，依然是杀头！”

说到这，普阿普咂了咂嘴，啧啧称叹。