考试的时间极为漫长。等桓儇他们用过膳再度回来时，选人们还在孜孜不倦地作答。

此离宫门不远，隐约可以听见街市上传来的更鼓声。殿内的窗户半开了几扇，趁势拂进来的晚风吹散了殿内浑浊的空气。

吏部胥吏已经换了一批，各个仍旧是瞪大了眼睛在殿内来回走动。陆续开始掌灯。在一片暮色中，文选终于接近了尾声。

看了眼杯中新换的茶水，桓儇挑唇。

底下的胥吏环顾众人，厉声呵斥了想要借机交头接耳的人。不过还是有胆子大的趁着胥吏没注意的时候涂涂改改，胆子小的放下笔等着胥吏来收卷。

暮野四合，收尽了殿内最后一抹余晖。参加足足一日考试的选人们，哪里听得见吏部员外郎的呼喊声，一窝蜂似得往外挤。根部没注意到有两人，从他们身旁的侧门穿了过去。

绕开人群，桓儇和裴重熙往吏部公房的方向走去。

正在此处等待考卷的褚季野以及高俭、温孰，瞧见二人时，面上不约而同露了喜色。客客气气地把二人迎了进去。

听得桓儇说明来意后，褚季野笑得更加开心。

二人刚坐下没一会，桓峤踏进了屋内。瞧见二人时，也是颇为诧异。不过也就一瞬间的功夫，他默不作声地坐到了桓儇下首的位置。

一位大殿下，一位顶着中书令身份的摄政王，一位亲王。三人的分量加在一块，让这间公房的气氛瞬间变得严肃起来。

吏部三位官员，大眼瞪小眼。谁也不敢多说一句话，皆在耐心等候。

直到听见门口传来胥吏的通报声。褚季野这才望了过去，吩咐庶仆和胥吏一道把卷子抬进来。

整理这样浩繁的工作，也落到了胥吏的头上。

“皇姐今日怎么会来?”桓峤起身将新沏的茶水递给了桓儇，“臣还以为您不会来了。”

抿了口茶水，桓儇启唇温和道：“本宫是替陛下来看看的。顺道帮一帮褚尚书，毕竟主意是本宫出的。”