只听沙夫人说道：“其时方家的族长，是一位白胡子的老人，比我高了三辈，我们都称他为老太爷。每年十一月十七日这天，全族的男丁都要到祠堂去拜祭先祖。族中的女子，却是不许踏入祠堂半步，是以我对那祠堂中供奉的到底是什么样的人颇感兴趣。若不是害怕我爹爹手中的木棍，早就溜进去瞧瞧了。

“我娘生下我之后便去世了，家里还有两个哥哥和一个姐姐。我爹爹只喜欢两个哥哥，对于我和姐姐，就有些马马虎虎了。不过我倒不在乎他对我和姐姐好还是不好，每日里和姐姐一起玩耍，日子过得倒颇为快活。

“待我到了六岁之时，便到了家族的私塾读书。像我们这些女娃儿，只不过去认几个字儿而已，先生讲的也是《三字经》、《百家姓》等粗浅的书籍。只有同族的哥哥弟弟们才会跟着先生学四书、五经。而且女娃儿读三年书之后，便不再去私塾，专心纺纱织布，供养全家。

“我九岁时，姐姐已经十四岁了。那一年家中突然来了几个人，衣着甚是华丽。同族的几位婶婶便到了我家，给我姐姐梳洗打扮。我这才知道，原来一年之前，族长已经与京城中一户姓马的人家约好，让姐姐与马家的公子结亲，这次是马家的人来接姐姐过门。

“同族的女孩子每到十三四岁，便会嫁出方家，对于这样的事情我早已司空见惯。因为那些姐姐们出嫁之时，我们这些小孩子总能分到一些糖果点心，是以每到这个时候，我都非常开心。但是姐姐却抱着我痛哭了一场，还对我说，以后不能再照顾我了，要我自己小心在意。那时我懵懂无知，哪里知道姐姐话中的深意？只是见到姐姐哭泣，便也跟着流下了眼泪。爹爹那一日倒是出奇的和蔼，见我和姐姐哭成一团，竟然没有发火，只是在一边候着。