厉秋风道：“若是咱们放慢了速度，与前面的船只离得远了，便不须担心与他们撞在一处，或是掉头顺流而下，先到二郎镇停泊几个时辰，天亮之后北上乐山，岂不甚好？”

船家摇了摇头，道：“咱们逆流而上，船只的速度已然降至最慢。前面几只船也和咱们一样，都是压着水流在向北行驶。若是再放慢速度，船只前行之力抵不住水流的冲击，必然会在江中打横，十有八九会倾覆沉没。若是要掉头回转二郎镇，只怕咱们身后也有船跟着。这黑灯瞎火的时候，万万不能掉头。”

厉秋风听船家如此一说，心下暗自惭愧，心想这船家在江上跑船已有数十年，若真是降低船速便可逃脱此难，他又怎么会不立即减慢速度？自己不晓得行船的手段，却在这里指手划脚，只能贻笑大方。倒不如尽早闭嘴，免得让船家更加不安。

船家将灯笼举在身前，神情紧张万分，目光不住在水面上逡巡。原本站在船头的那名船夫已自跑到桅杆之下，双手攥住了帆布的拉绳，不时左右拉扯，使得大船始终向北逆流而行。如此过了半个多时辰，船家收回灯笼，右手衣袖擦了擦额头上的冷汗，转头对厉秋风道：“再有半个多时辰，天便会放亮。到了那时咱们就可以松一口气了。他妈的，等老子追上了前面那几只船，非得骂骂这些疯子不可。”

厉秋风心下却想，前面这几只船十有八九是东厂的高手所乘。到时他们不来找你的麻烦，已是谢天谢地了。

他正思忖之间，忽然看到前方似乎有火光闪动。只是这火光一闪即逝，并没有看清楚是什么模样。厉秋风心下一怔，对船家说道：“前面似乎有火光闪动，好像有人在挥动火把。”

船家却没有看到有什么火光，听厉秋风如此一说，他瞪大了眼睛向前望去，目力所及之处，只是一片黑暗，哪里有什么火把闪动。他转头对厉秋风道：“我咋没看到有火光呢？江上水汽极重，否则咱们也不会看不到前面的那几只船……”

他话音未落，脸色倏然大变，转头对桅杆下那名船夫吼道：“降帆！快降帆！”

那名船夫不晓得出了什么事情，只不过一向听从船家的号令，是以心下虽然疑惑不解，双手却不由自主地松开了帆绳。只听“哗啦”一声响，船帆已自从桅杆高处落了下来。待帆落到桅杆中央处，船家又是一声大叫：“停下！将帆停在那里！”

船夫依言拉扯住帆绳。只是如此一来，船帆吃风少了一半，大船的速度登时慢了不少。江水撞击在船头和左、右舷上，使得大船猛然颤抖起来。

厉秋风全无提防，脚下一个趔趄，差点摔到了水中。好在他见机甚快，右脚在船板上用力一踩。只听“嘶”的一声响，他的双脚在船板上硬生生蹭出了大半步，大半个身子已到了船舷之外，这才稳住了身形。

船家却是早有防备，不但稳稳地站住不动，见厉秋风跌向了船头，他伸手拉住了厉秋风后心衣衫，助厉秋风站稳了身形。