这时老婆子端来一杯热茶，千代子说了一声好冷啊。

老妪连忙拉着她的手朝火炉走去。

“蓑衣都湿透啦，快到这边来烤烤火吧，来呀，把衣服烤烤干。”

炉旁盘腿坐着伊织的丈夫，千代子走近一些，看清楚这是个浑身青肿，淹死鬼似的老头子。

他的眼睛连眼珠子都发黄，象是烂了的样子。

他忧郁地朝千代子这边望。

他身边的纸袋和药草堆积如山，简直可以说他是埋在这些草药中间。

千代子目睹这山中怪物，呆呆地站在那里，怎么也不能想象这就是个活人。

伊织一脸局促的解释道：

“没吓到你吧？千代子小姐，去年开始就这样了，看上去好难看，可是他不能动弹了，请您就忍耐一下吧。”

千代子还没反应过来，又听老妪接着道：

“加贺藩的医官都不肯都他治病了，我找到和尚开了药，他才活到现在·····”

千代子不失礼节的点点头，迟疑不决的将冰冷的手伸向火炉。

“想必千代子小姐也听说了，大将军要西征明国了，我们加贺藩要出三千甲兵，藩主把负担都转嫁到本百姓头上（1）头上了。”

伊织重重叹了口气，瘦削的身躯盘在草席上，火光映照下仿佛山中精怪。

“这两个月，原来税收越来越高，还出现了好多新税种，白山村今年八成的粮食都交给村吏了！”

千代子放下茶杯，头脑一阵晕眩，她没想到原来母亲生活在这样困苦的地方。

“我刚才登山时见到好多稻子都被尘土覆盖，火山爆发了，藩主不能减免一些吗？”

伊织盯着千代子手中的粗陶杯子，冷冷一笑：

“减免？若是无法缴清税收，村民妻子会被捉为人质，动用睡醒，或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上这件蓑衣——用火烧死。”

“藩主和家老们喜欢欣赏村民在蓑衣中被烧得满地打滚的样子，他们管这个叫“蓑衣舞”。”

眼前火光中的伊织老婆身形越来越模糊，只听老妪还在继续说话。

“好在我们村子挨着火山，村民将筛出细腻的火山泥，送给和尚，换取赏钱。”

千代子忍住晕眩，附和老妪一句。

“和尚，和尚要火山泥做什么？”

“据说可以让他们容颜永驻，几百岁的老脸皮也和二十岁的少年郎一样妩媚···”

千代子已经看不清伊织老娘面容，眼前浮现出母亲急切的催促。

“快走！快去宫古港，你哥哥还在等你。”

千代子挣扎着从草席上站起，像喝醉酒使得支支吾吾：

“我，我要出发了····”

忽然，她的头被一双布满老茧的大手按了一下，身子软绵绵的倒在地上。

“伊织·····”

“千代子小姐。”

火炉旁传来伊织老娘梦魇般的絮语：

“你知道不火山上那些老和尚为何一直如此年轻吗？他们靠的可不止是火山泥，还有千千万万个你这样的少女，这就是他们永生的秘密。”

一直沉默不语的老村吏睁开浑浊的眼眸，伸手在草席间摸索起来，终于摸到了千代子的身体。

“真的只是十五岁吗？来自大阪城的混血巨人。老婆子，你说把她献给惠然法师，老和尚这次会给我们多少金币？”

注：

1、本百姓：江户时代，拥有土地持有权，向领主负担年贡的小农被称为本百姓。