天启二年五月十五日晚，文华殿灯火通明。

三百四十一份贡生考卷被交给弥封官，弥封官盖上弥封关防印后将试卷再送往掌卷官。

由于时间匆忙，殿试墨卷不须誊录成朱卷，直接送到东阁读卷官处，等待十六日早上读卷。

五月十六日卯时，以钱谦益为首的十七位读卷官入东阁开始评审试卷。

钱谦益如履薄冰，认真阅读每一份试卷。

护国公昨夜对他反复叮嘱，要钱侍郎慧眼识珠为国家选贤任能。

钱谦益不是傻子，自然知道这些话里面包含的深意。

明眼人都知道，天启二年这场殿试，对护国公来说意义非凡。

所以刘招孙才亲自主持，亲自出题，亲自监考。

为这些贡生们操碎了心，生怕他们轻易考中，金榜题名。

钱谦益推断，护国公找自己谈话，至少有两重目的：

一，向儒林发出一个信号，护国公有权决定天下读书人的生死荣辱。

二、想要高官厚禄，前途似锦，就必须认同护国公既定路线。

护国公是什么路线呢？

钱谦益表示他也不清楚。

不管这些了。

只要不在策论中诋毁刘太师就好。

凡是对开原体系不敬重的，直接让他落榜。

其实，钱谦益对科考有着莫名恐惧。

崇祯元年，钱谦益出任浙江乡试主考官。那年浙江发生科场舞弊案，在东林党人攻击下，他莫名其妙受到牵连，最后被罚俸半年，还遭到廷仗之刑。