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第二节：虎

九月中旬，陕西与京师之间的驿道，大部已被流贼断绝。流贼中不乏投靠的驿卒，他们对陕西通往外界的各条道路了如指掌，在进入山西的第一时间便断绝了通往东边的各条官道。

这样以来，刘招孙对发生在河曲县的惨烈战事一无所知。直到邓长雄很久没发回来情报，他才感觉到事情有些不对。

京城守军接连派出夜不收向西哨探，哨马进入山西后便杳无音信，形势就这样忽然急剧恶化，一种莫名的恐惧笼罩整个京师。

尽管内心波涛汹涌，护国公表面上仍旧不动如山，他见惯了尸山血海，经历过很多危急时刻，总能在危急关头保持冷静。

清算御史的行动还在继续。

九月初八这天，沈炼奉护国公之命，率蓑衣卫精干队员入驻镇抚司，成为东厂的新主人，替代空缺已久的厂公位置。从崇祯元年沈炼带采莲亡命京师开始算起，时间已经过去两年，他终于王者归来。镇抚司中曾经得罪过沈炼的人，这几日莫不胆战心惊，生怕被这位杀神报复，因为沈百户来到京师后已经杀了不少人。

出乎所有人预料，在经历漫长煎熬后，大家惊讶发现，掌握生杀大权的沈百户竟没有借机报复，据目睹沈炼进入东缉事厂的番子回忆，沈大人没了从前的戾气，眉宇之间反而多了一丝宽厚。

当然，大家不会被这外在的宽厚所蒙蔽，没过多久，张凤翼等三名御史便被蓑衣卫逮拿下狱。

在诏狱中，三位高风亮节的御史，还没怎么受刑，便滔滔不绝供出了他们的同党。

住在京师中的御史言官针对地方官员的弹劾，往往采取群体行动，具体来说，他们的战术和非洲大草原上擅长**的鬣狗有异曲同工之妙。只要嗅到被弹劾者的菊花，便成群结队你追我赶一拥而上，将对方咬的血肉模糊。当然，在正式开咬之前，鬣狗们会先向猎物打个招呼，以求用和平方式解决问题，御史招呼通常是这样打得（以萨尔浒前后杨镐在辽东的遭遇为例）：

“杨经略，你在辽东买马的账目为何和实际有所出入？”

“杨经略，为何要将令爱（杨青儿）下嫁给千总，还是刘綎的义子，当年你和刘大刀在缅甸私分军饷的事，要不要再给皇上说一说？”

“杨经略，皇上发给你百万辽饷，现在还剩多少········”

天启二年秋，这群道貌岸然的言官御史被沈炼一网打尽。

沈百户在经历亲人离去、手刃仇敌后，性情大变，开始变得沉默寡言，身上再见不到几年前的恣意张狂，因为和护国公长期相处，也变得宅心仁厚了许多。

不过，这种宅心仁厚是需要一定前提条件的，对付这群擅长**的鬣狗，特务头子一点也不手软。

在沈百户言行拷打之下，御史被迫相互揭发，供出对方这些年来对各地官员的弹劾敲诈。