意识到计划可能暴露的惠登相，于广德元年四月十五日提前发难。

惠登相设宴擒杀前往督促执行禁“缠足令”的江西巡按成学东、布政使卞龙尺，江西御史叶大成，并宣布反齐复明（成学东早有觉察，没有赴宴，逃过一死，其余两人皆殉国）。

临川城内投降大齐的前明官员，“尽弃黑淄而换冠裳”，少数不愿追随反齐的官员被处死。

危急时刻，江西掌印都司柳同春抛下妻儿家属，缒城而出，乔扮坡脚道人，星夜逃往南昌报告临川之变。

远在南京，风雨飘摇中的弘光朝廷听到这个消息，立即诏封惠登相为豫国公，加封太子少保，让他统领江西军政大权。

赣南其他三个府县已经投降的明军，也纷纷响应。他们或据城反齐，或毁城逃走，与临川明军汇合。

早已等候多时的邓长雄第二兵团立即采取对策，调兵遣将。

三月十八日，邓长雄派第一营、第二营，第三营为征讨临川主力，会同投降湖广明军马进忠一部三千人，蒙古骑兵两千兵马，朝鲜兵两千人，组成一万大军进逼临川。

与此同时，抽调投降建州固山额真朱马喇、投降左良玉部将马国柱领兵由镇江朔江而上，暂缓对南京城攻势，在安庆同主力大军会合，已经进至湖南的孔有德、耿仲明、尚可喜三部人马，暂缓南下，调头东进，从北、中、东三个方向形成对叛军夹击之势。

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就在三路齐军大军压境，如泰山压顶之势围攻临川的前夕，临川明军内部却已经吵得不可开交。

惠登相召集一众旧部商议“北伐大计”。

老部下们一致认为，趁齐军主力在镇江南京，湖广兵力空虚时，发兵越过洞庭而上，直捣江夏武昌，将长江齐军截为两段，断绝其粮道，与南京守军东西夹击，歼灭齐军，乃为上策；

抢在孔有德等三贼进入江西之前，向西突击，占据岳阳，与何腾蛟等部鼎足相投，切断齐军对湖南、江西的联络，是为中策；

挥兵北进，烧杀劫掠，将齐军逐出江西，是为下策。

这样以来，各部齐军可以从容聚集，明军只能婴城自守，全无活络。

和历史上大多数决策者一样，惠登相最后选择了下策中的下策。

他独辟蹊径，充分汲取当年宁王叛乱时没有及时攻下赣州的教训，决定摒弃部下提出的上中下三策，继续向南，先攻下赣州，再集中兵力北进······

这个令人窒息的骚操作，葬送了南明最后翻盘的希望·····

三月十六日，惠登相亲率大军十余万水陆并进，朔江而上，于十九日进抵赣州城下。

明军重兵围困赣州，驻守赣州的第二兵团右协副将徐启仁与十倍于己的明军激战于城北，寡不敌众，壮烈殉国。

赣州总兵胡友生遂凭险扼守，不再与明军交战。

此时对赣州齐军而言，即使是最近的援军也有千里之遥，赣州已经完全成为一座孤城。

赣州城三面临水，地势险要，城墙坚固，易守难攻。守将刘武元、胡有升督促部将高进库、刘伯禄、杨遇明、贾熊等奋力顽抗。

随着战事推进，双方相持不下，惠登相开始对自己“独辟蹊径”产生怀疑，越发举棋不定。

闰四月，赣州内绝粮草，外无救兵，胡有升见士卒饥馁不堪，下令宰杀战马充粮，赣州已危在旦夕。