“但这一次，信使在派送公函的同时还带来了林德姆副部长和胡德勋爵的口讯。副部长提醒我要关注法国军舰的动向，要警惕情报外的炮门；勋爵的话则有些含糊，只说塔维斯托克太久没有召集过舞会，让家徽蒙尘是德雷克身为贵族的失职。”

埃蒙斯皱着眉捂住了下巴。

作为沙克的智囊，他很早就知道沙克平步青云的政治支撑在于乔治三世陛下的爱护和海军部长青树林德姆副部长的垂青。

此外还有两位重量级的海军宿将，胡德勋爵和帕克爵士。他们都是洛林与沙克的父亲艾利亚.德雷克的战友、挚友，每每对沙克耳提面命，一直都把他当成重要的晚辈，而不是军中的俊杰。

沙克的人际交往在德雷克家族这个量级是极度匮乏的，他的圈子有且只有这四股力量，他们就是沙克在一系列政治勾斗和尔虞我诈中赖以生存下来最大且唯一的依仗。

现在四股力量中居然有两股建议沙克接受这份明显不公正的调令，急流勇退……

埃蒙斯拼命回忆着这些天的军情，总觉得有什么关键情报被他们忽略了，或者是遗漏了。

然而他什么也想不出来。

大陆议会的海军没有明显的扩容，得益于海特造船厂的活跃，这几年美国海军新下水的军舰几乎都停泊在波士顿的查尔斯河口。

协防北美海岸线的法兰西海军也没有显眼的举动。

向风群岛战役之后，为了维持加勒比海的均势，他们被抽调得很厉害，基本已经蜷缩到一些占据地形优势的海湾，把广阔的海岸线全部交给了皇家海军，就在沙克的控制之下。

除此之外……

“还有彼得……”

沙克乍然的发声把埃蒙斯从沉思当中惊醒。

他不由发问：“难道连帕克爵士也？”

“彼得很不同。”沙克摇着头，“他让他的好侄子给我带来了一封亲笔，告诉我，假如我有意继续主导北美防务，他会在八月中旬对马提尼克发动第二轮军事打击。”

“不是‘争取在八月中旬’，而是‘在八月中旬’？”

“他说得很明确，为了应对不时之需，威尔士公爵号、努力号和海神之子号都在金士顿皇家港待命，他可以在七天内组织一支上规模的舰队，最多二十天就可以封锁法兰西堡的外海。”

“爵士老糊涂了么！”埃蒙斯惊恐地瞪大眼睛，“在非必要时期肆意制造决战态势，这种妄为会在他的军事生涯里留下抹不掉的污点！他居然为了帮助您做到这种程度，难道现在的局势真的有这么糟糕么？”

“这就是问题所在。”沙克的声音听起来疲惫不堪，“我们没有情报，海军部、保密局、或是彼得都没有情报。我们都闻到了山雨欲来的味道，但这场暴雨究竟会冲刷出什么？一切都只是依照经验的无端猜测。”

“您有什么好的打算么？”

“并没有。眼下的局面太过纷乱，有按兵不动的美国人，异常活跃的法国人，摇摆不定的西班牙人，鬼鬼祟祟的荷兰人，还有海军内部的敌人、朋友和那些稳坐中立，等着好戏开锣的闲人。”

“德雷克这个姓氏本该最擅长在这种乱局中攫取利益，我的先祖们不止一次显现出在浑水中游刃有余的天赋，但是我……父亲总归偏爱洛林，他把这个天赋毫无保留地传承给了我的蠢弟弟，这是他的专长。”

“我偶尔会想，假如洛林在我身边……”

说到这儿，他的话被自己的失笑打断，戛然而止。

“何等愚蠢。”他自嘲道，“如果洛林在这儿，他当然巴不得我死在和法国人的争斗当中，保持沉默已经是他最大的理智和克制了。哪会提供什么有益的建议……”

阿曼尼上尉咽了口唾沫，小心翼翼地介入到这个危险的话题：“长官，我觉得您确实可以尝试向德雷克会长征询意见。我和他有过几次接触，他是个乐于助人的绅士，有良好的……”

“你太吵闹了，上尉。”

一模一样的打断词，不过上一次是埃蒙斯一个人说的，这一次，则是沙克和埃蒙斯异口同声。