阿曼尼红着脸退了下去，沙克也没了谈性，沉下来，静静看着埃蒙斯：“我在等待你的建议，埃蒙斯。”

“3票赞成，1票弃权，提督。”埃蒙斯满脸苦涩，“我一贯讨厌不对等的退让，但理智却告诉我，您最好听取智者们的建议。”

“不对等的退让么……”

沙克又沉默了一会儿，似是遗憾，又似庆幸。

他俯身从书桌的内置保险柜里抽出另一份新的公函递给两位心腹军官。

“简而言之，这次调任时间紧迫。新的提督会在三天后到岗交接，交接之后狮子号就会退出现役，转入普利茅茨海军船坞进行为期一年的保养和维护工作。”

“我的新岗位已经决定了，在海军部履历文职，担任对外关系处中将处长兼参谋处副处长。两个职位一共允许我带五个随员，你们都在随员的名单里，阿曼尼会在今年冬天晋升少校。”

画风突变得过于快速，阿曼尼和埃蒙斯呆呆地张大嘴巴：“提……提督，连调令都下来了，难道这事儿早有决断？”

“调令是和公函一起来的。但上面只写了拟任职务和交接日期，我有选择是否接受的权利，而且真正的入职手续得回到普利茅茨才会办理。”极难得的，素来严谨的沙克居然在自己的部下面前抻了个懒腰，“去向已定，先生们，在最后的三天里我们应该扫清一些手尾。”

“阿曼尼。”

“是，长官！”

“朱迪亚的去任留职在程序上有很大漏洞，我已经征求了朱迪亚夫人的意见，时间倒推到1779年，为他办理退役手续，伪造五份退役申请，要一份比一份措辞强烈，让人看到我对他的挽留和他的决绝。”

“呃……那发出去的薪水……”

“放心，只保留了职衔，他的薪水从来没发过。”

阿曼尼上尉登时滋出一脑门黄豆大的汗点：“长……长官英明。”

“埃蒙斯。”

埃蒙斯挑挑眉毛：“您永远随叫随到的仆从在这儿，我的主人。”

“我听说，洛林正在波士顿摆弄一种新型船？”

“一艘无敌、恐怖的海洋巨兽，这是原朱迪亚少校在一次酒醉之后的原话。那艘船设计使用战列舰的炮管口径，三十二磅搭配六十八磅，有一级舰的身板，近七十米长，最新锐五级高速舰的速度，也就是超过十节。”

“我承认这些设计指标如果能够一一实现，她确实会成为一艘伟大的船。但无敌……听说她只有一层炮舱，四十八还是五十二门。或许朱迪亚想说她会在私掠和海盗的世界成为无敌吧，否则面对真正的一级舰，她依旧只是一只可以被随手捏死的小虫子罢了。”

沙克饶有兴致地听着，突然问：“三十二磅配六十八磅，黑市能买到这些违禁品么？”

“据我所知他已经从法国人那里搞到了三十二磅，数量很充足，但不可能有六十八磅。六十八磅舰载臼炮只有皇家海军的铸炮工厂能够生产，每一门都有独立的档案和去向……”侃侃而谈的埃蒙斯越说越轻，越说越怕，“提督，您不会是打算……”

“从我接受调令的那一刻，也就是昨天下午两点十七分开始，我就已经不再是皇家海军船坞的主人了。有鉴于这两年的作风正肃，我的离职盘点连夜进行，而且只用了六个小时，清单和确认书也已经在今天早上启程送往金士顿。”

“这意味着现在仓库里丢失任何东西都不再是我的责任，而是是我下一任的过失。”

“当然我提供不了六十八磅臼炮，整个大陆分舰队也没有六十八磅的需求，但仓库里确实还存有六套崭新的四十八磅。”

“埃蒙斯，你刚才不是说我们这次的退让缺乏公平么？或许你和雷蒙司务长的私交能让这次交接变得公平一些，我听说过你们两人的一些勾当，不得不说，很巧妙……”

【幕间1781……完】