时间过得很慢又很快，过了中秋重阳后，便是长安的冬季。

在一场纷纷夜雪后，李斯焱即位后的第一个年关来了。

宫里没有娘娘，过年的大担子统统掉在了素行的头上，寻常人家过年只需一家人在一块儿吃酒守岁就行，在宫里不一样，不但有元日大朝会，还有驱瘟疫，祭先祖，宴群臣等等一系列复杂工序，没个领头羊不行。

我光是听着，脑仁子就开始发痛，素行却十分激动地接手了这个巨型任务，并为李斯焱对她的信任而感到深深的荣耀。

还领着一群宫女跪地谢恩：“奴定不负陛下所托！”

我在旁边刷刷记起居注，心道真是见了鬼了，怎么会有如此浑然天成的奴才秧子。

在素行的指挥下，紫宸殿上上下下都开始为过年而忙碌，因这是狗皇帝即位后的头一个重要节日，大家都卯足了劲儿干活，以图在圣上面前露个小脸儿。

连偷懒高手夏富贵都跑来了紫宸殿好几次，向庆福推销掖庭出产的优质宫人，并反复强调我□□出来的人可比内侍局那群小兔崽子好使多了，谁使谁知道。

正好延英殿缺人，庆福便和他去瞧了瞧是怎么个好使法，回来的时候身后跟了一长串小童，像是老母鸭带一群小鸭子过河一样。

别人忙着过年，我依然日复一日地给狗皇帝记起居注，眼睁睁地看着他把先太子的势力一点点蚕食掉，把身下的龙椅坐得越来越稳固。

愤慨吗？不平吗？最开始会有，但到后来，越来越多的是一种平静的麻木。

我好像渐渐忘记掉了活着的意义，全凭着习惯活着，没有盼头，也没有动力，十五年后的出宫之日太过遥远，我不知道该怎么熬过去，起先我会看书，后来书看完了，我常常发呆，偶尔会写一点东西，可宫里的生活实在太压抑无趣了，到了后来，我连笔都懒得抬，因为根本找不到什么可写的。

整个人好像在慢慢枯萎。

我深觉不能再这样下去，托魏喜子休沐出宫时，给我带些书来。

“不拘是什么类型的，笔记，传奇，画本子都可以，只要有字就行，我实在受不了没书看。”

同为文化人，魏喜子对我的诉求深表理解，一口答应道：“好，我去禀明陛下。”

“干嘛告诉他？”我双眼一立。

“啊……进宫是不准夹带物什的，没有陛下准许，我也没法子带书本进来啊……”魏喜子弱弱地提醒我。

挣扎很久后，我还是决定去找李斯焱。

他从他亲爹那儿继承了一屋子藏书，自己却从来不看，我觉得简直是在暴殄天物，对此觊觎已久。

我挑了个他心情松快的时候向他提了此事，这是我们半年来第一次工作之外的交流。

他很惊讶，两眼楞楞地瞧着我，像是看到了什么稀奇的西洋景。

我觉得我这个诉求很正常，怎么能不给一个文字工作者看书呢？不看书的文字工作者能干出像样的活吗？我成日被关在宫里，去不了弘文馆玩耍，还不能看看先皇的书了吗？

果然，他很快答应下来：“好，这一壁书你随便看，不用知会朕。”

我点点头，向他程序性地道谢。

“沈爱卿近来如何？”默了一默，他突然没头没脑地问道。

……我觉得他在讽刺我。

我的日子能好吗？被关在宫里，天天跟仇人大眼瞪小眼，外头还传我和仇人的桃色绯闻……要不是婶子和小川还在他手里，谁乐意过这种狗屁倒灶的日子啊。

“谢陛下关心，我很好。”我硬邦邦地回答道。

“你喜欢看书？”他契而不舍地和我聊天。

“是。”我冷淡道。

今天的狗皇帝格外磨叽，我传达了明显的莫挨老子的信号后，他沉默许久，突然又开始说道：“陇西缺个辅军，朕想让唐令去，但宰相推举了杜勇。”

“陛下想让谁去就让谁去。”

“朕想开个恩科。”

“开，事不宜迟。”

“近日朝堂宁静，政务清闲，朕想寻个人陪朕读书作画，朕觉得……”

我头都不抬道：“这个更好办，翰林院内学士众多，各个都博学多才，陛下挑几个便是。”

被我怼回去后，李斯焱明显地手足无措了一瞬，随后，手足无措变作了恼羞成怒，冷冷道：“朕最厌恶翰林院里拿腔拿调的酸儒。”

“那倒不如干脆别读书了。”我道：“陛下既看不起我等读书之人，便不要附庸风雅，没得也沾染上了那些酸气。”

李斯焱冷笑道：“你说得不错，朕确实厌恶你们身上这股子假清高，可惜你空有一身傲骨，还是要给灭门仇人的起居郎，想必日夜煎熬，恨不能杀了朕吧。”

“还好，习惯了。”我诚实地答道：“我是觉得，陛下若不喜欢，用不着特意去学那些个琴棋书画的，当皇帝又不需要这些，像秦皇汉武之流，人家不爱看书，不也照样君临天下吗？”

单论嘴皮子功夫，李斯焱很少能真正赢过我，不过他有他的优势：仗势欺人。

他拂袖道：“此事朕已决定，多说无益，从年后起，晚间来书房陪朕读书。”

我气急败坏地想问你是不是有毛病，听不懂人话吗，但转念又想，狗皇帝从来都如此不讲道理，反抗也无用。

若是半年前，我一定会同他大吵一架，但现在我只觉得麻木，清楚了争论不会造成任何改变后，吵架的心一下就熄了，只恹恹道：“好。”

长时间的压抑环境确实会磨掉人的气性，我无端地有点难过，我以前是多有活力的一个姑娘，怎么现在就成了这样呢。

李斯焱却对我的乖巧感到十分开心，伸手揉揉我的头发，笑眯眯道：“这才乖。”

我生无可恋地闭上眼，感觉自己在被当成一只小动物揉弄。

*

再说回除夕之事。

除夕乃国定假日，我不用上工，睡了个美美的懒觉。

中午时被喧闹声吵醒，披衣把门一开，和门外正在大跳傩舞的侍卫小哥尴尬地四目相对。

“干嘛呢哥？”我看了一眼长长的跳大神队伍，猜道：“驱瘟疫？”

侍卫小哥腼腆地给了我一张桃符：“宫中仪式，驱邪埋祟，陛下吩咐我等一定要给沈娘子的院子也做一番法事。”

原来是狗皇帝打发来的。

我嗯嗯点头，把桃符随手夹在窗子上，又回屋呼呼大睡起来。

除夕夜宴本应该是后宫摆酒，但由于李斯焱的后宫里空空如也，他显然不能跟空气对着干杯，所以夜宴改为在延英殿里宴请几位心腹的臣子。

这样一来，庆福先前为延英殿选拔的那群小内侍便派上了用场，我们紫宸殿乐得清闲。

好不容易捱到了夜晚，素行和庆福两个奴才头子一走，紫宸殿的空气都松快多了，小金莲和小金柳剪了几枚窗花给我，我连连赞叹她俩手可真巧，我小时候剪的窗花跟鬼画符似的，谁见了都嫌弃，只有孟叙这个好赖不分的捧场王愿意接收我剪毁的窗花，并珍重地贴在窗上。

小金莲安慰我：“沈娘子的手是拿笔的手，金贵着呢，怎么能去拿剪子？”

我扶额道：“你不知道，我阿爹就是因为我怎么也学不会女工，他怕我没夫家要，才教了我读书写字，让我以后即使被夫家扫地出门，也能自己凭本事赚钱。”

听我提起父亲，小金柳露出了一点惆怅的神色道：“我和阿姐是顶替里长的女儿入宫的，里长给了我阿爹三贯钱，阿爹就同意了，也不知道他和弟弟如今过得怎么样。”

我忍不住道：“他卖你，你还惦念着他？”

小金柳摇摇头：“当时闹灾，家里一粒米都没了，把我们姐妹俩送进宫虽然狠心，却也好过一家人一齐饿死。”

小金莲也补充道：“是啊，跟乡下比，宫里也没什么不好，有吃有穿的，如果运气好一些，还能像素行姑姑那样做个女官呢。”

我笑道：“你们都觉得宫里好，怎么我却觉得宫里难过极了。”

另一个宫婢蝉儿正巧路过，便走过来道：“沈娘子和我们自是不一样的，我们打小儿就在宫里头，大字不识，只知道做伺候人的活计，才觉得宫里好，但沈娘子的出身模样才学哪个不是女子里顶尖的，还在外头见过大世面，当然过不得宫里的日子。”

“是啊，外面更自由。”我托着腮，回忆道：“我还在史馆当差的时候，休沐日常常去东市买玉露酥山吃，或者去书坊买买书，去别的府邸上找朋友玩，但现在这些都没有了。”

蝉儿奇道：“玉露酥山是什么？和宫里的冰碗一样吗？”

我想了想道：“有些像，但酥山上的乳酪更甜一点，我常去的那家老板娘叫芸娘，手艺极好，如果日后有机缘了，我请你一顿。”

蝉儿是个爽利性子，也不推辞，大大方方笑道：“好啊，沈娘子以后请我们，可不准赖。”

今天素行不在，小宫女们的言行都没有往日那样拘束，见了我不绕着走，竟也能开几句玩笑了。

“今儿是除夕，我约了我们宫里的惠月，宿夕，还有蓬莱殿的阿萝她们一起玩投壶，不如你们几个也一块儿来吧？”蝉儿提议道。

小金莲和小金柳纷纷兴奋地点头，我也来了兴致，得意道：“哟，投壶我可是一把好手，待会儿可别说我欺负你们。”

蝉儿道：“往常我们一块儿打牌投壶，从来都不敢叫上沈娘子，生怕陛下瞧了生气。”

小金莲赶紧拉了拉蝉儿的袖子，示意她不要说太多。

我摇头道：“我明白，他从来看不得我开心，一见我笑就生气。”

这回连大大咧咧的蝉儿也不敢接话了，打着哈哈岔开话题道：“不说这个了，你们且跟我来。”

蝉儿带着我们去了她屋子前的一块空地，宿夕，惠月，还有阿萝三个小宫女已经等在了那里，见到我纷纷吃了一惊。

尤其是那蓬莱殿的阿萝，如今我在宫里算是个名震四方的人物，这小姑娘头一次见到我，眼睛都不知道该往哪里放了。

我友好地和她打招呼，她怯生生地嗯了一声。

小金柳小声对阿萝道：“你别怕，沈娘子是极和善的，没有传的那么可怕。”

阿萝又怯生生地看了我一眼，我总觉得这眼神十分诡异，她怕不是在找我的三头六臂藏在哪儿了吧？

不过，小娘子们的友谊总是建立得很快，我们一起玩了三圈投壶后，阿萝就认定我是一个大大的好人，抓着我请教投壶技巧。

“沈姐姐是怎么每一杆都中的！太厉害了吧！”阿萝星星眼。

蝉儿也在感叹：“沈娘子这手是怎么生的？不但字写得好，投壶都这般厉害，今晚的彩头可都归你了！”

“哈哈哈哈过奖，唯手熟尔。”我谦虚了两句，把刚刚赢下的彩头交给了小金莲，吩咐她道：“金莲儿，你去御膳房，拿这些金子添几个酒菜来，送去我的屋里，过年就要有过年的样子！”

小金莲喜出望外：“哇，沈娘子要请我们吃酒？”

我豪迈地一挥手道：“金子不够的话尽管再找我要，快去快回！”

几个宫女自是欢欣鼓舞，大雪的天里，一群小宫女嘻嘻哈哈地拥进了我的屋子，好在我的屋子比寻常宫女们的要大些，进了那么多人也不显得局促。