未及城门，云怀月便见一众官员夹道相迎，其中却并无瀛洲知府的身影。

为首是位沉着稳重的年轻公子，着一袭漆色长衫，看上去年纪弱冠有余，携浓墨书卷之气。

她自城门处下马，官员相继叩拜，礼毕后，那年轻公子，却向她身后跟着的温琢走去。

他目光扫至温琢额上的黥字，并未多言，而是对他行了一个揖礼，

“言君，当真是好久未见。”

温琢眉宇间隐隐透着喜悦，一向清润无波的眸中闪烁着惊喜的光芒，语气也比平日轻快些许，

“士珩兄。”

他本想以士礼回之，却见与那男子一同前来的其他官员皆掩面窃语，突然念及自己现下的身份，将刚伸出一半的手又调整了个姿势，低下头，欲行拜礼。

云怀月见那男子并无相扶之意，暗自思忖，他当众唤温琢的表字，却又让他难堪，不知是念及故交之情，还是见他如今落魄，特来羞辱。

她看温琢由惊喜到不知如何回礼的窘迫模样，心下不忍，便出言制止，

“大人与他既是故交，想必也不拘泥于如何回礼。”

随即，她按下温琢欲拜的手。

那男子转身向她沉声笑道，

“回禀殿下，臣名程肃，任瀛州知府从事，曾与言君一同拜于罪臣孟元秋门下。方才故友重逢，一时激动，乱了礼数，还望公主莫怪。”

温琢听见“罪臣”二字，双手紧紧攥着衣角。他虽知晓程肃此言是为避嫌，但闻言心中仍是酸楚。

老师啊，你可否会在意世人的评说？

云怀月作出一副皮笑肉不笑的表情，回道，

“程大人言重，程大人既出自孟老门下，重礼是应当的。但论情，温言君与你师出同门，论理，他此行有协查之责，你以士礼待他，如何能叫乱了礼数。”

她又回头冲温琢莞尔一笑，用口型无声道，

“你与他，并无二致。”

他将她整个人望进眼底，心中怦然一动，见她连自己的这点体面都如此看重，一时有些怔愣。

“是，殿下所言有理。”

程肃仍一副恭谨谦逊的表情，并未因她方才略显针锋相对的言论心虚。

此等诚挚，倒让她觉得，近日遇到太多的人与事，皆似蒙着一层暗纱，口蜜腹剑，难以捉摸，连带着自己，也生了无端猜忌他人之意，好不坦荡。

于是心下便多了几丝对程肃的歉意。

程肃见气氛渐渐沉寂下来，忙打圆场，

“知府大人已在城中最好的酒楼备了宴席与客房，城外风大，还请各位大人酒楼一叙，接风洗尘。”

一行人再次上路，跟着程肃来到了一处酒楼。

酒楼足有四层之高，紫红漆柱，烫金招牌，雕檐映日，画栋飞云。

云怀月身在楼下，不禁心中叹道，竟是比她的公主府还要辉煌几分。

“这瀛州知府还真是豪奢，我在瀛州活了二十年，都未敢踏入这酒楼一步。现下灾情如此严重，他竟还有钱财，带我们来这处。”

周慎打量着酒楼的装潢，眉眼间尽是冰冷。

“他应当是收到我们为何而来的风声，先好好巴结一番，只是不知他是否有后招。”

云怀月随着店小二上楼，被引至二楼的一个雅间。

紫檀木雕花桌上尽是佳肴，琥珀酒，琉璃觞，翡翠盘，食如画，令人所见即胃口大开。

这胃口大开的人中不包括周慎，他依旧愁眉不展，

“百姓粥浊噎食，以草木充饥，可他们呢？他们却过得锦衣玉食，真是气煞我也！”

青潜坐下来，反手把周慎也拉至座椅，

“这些时日咱们也受了不少苦，现在既已成定局，也不好浪费食物，你且坐下，吃饱饭再发脾气吧。”

周慎黑着脸色，手里捏着琉璃酒杯，一脸愤懑，似要将这小杯子捏碎。

“我不事农桑，家中岁晏尚有余粮，百姓家田输税，穷尽一生，也不见得能食如此佳宴！”

云怀月瞥见他愤懑的神色，无奈笑道，

“周慎，温琢选你真没错，你这样的人，即使不在刑部，也能当一个以民为重的好官。”

“诗会的评语，是他写给我的？”

周慎捏着酒杯，脸色由愤懑转成了讶异。

她自知说漏嘴，忙去喝酒遮掩尴尬，

“哈哈，那个，好久没吃如此丰盛的好菜了，大家多吃点，多吃点。”

周慎却未在意，郑重举杯，向在她身后立着的温琢示意，

“多谢温兄助我入仕！”

“周大人，你既知晓，那臣便有些旁的话想与你说。”

温琢在她身后轻轻开口，她瞧不见他的表情，但听他的语气，当义正言辞。

“你曾对公主言，不愿在朝堂上与人争论，只愿做些实事，可对？”

周慎点了点头，神色认真，在等他的下文。

“先师曾教导臣，做学问不能如空中楼阁，但脚踏实地的同时，也当尽力立于朝堂高位。”