一切开始于一支弩箭。

它穿越汪洋，贯通寰宇，燃烧着紫金的火焰，顺着扭曲多变的交叠丝线寻得道路，直到斑斓璀璨的深粉色彩倏然出现在繁茂和谐的花园土壤之中，将小生物们温馨美好的玩耍景象烧成一片黑灰。

腐者捧起它调皮可爱的孩子们，伤心地触碰着他们焚烧留下的灰烬。

那讨嫌的紫色迷雾，它怎么又要这样损伤它的乖孩子们？如果这么想要那只尖耳朵的生命女神，那就勇敢地直接来找它自身好了——虽然它当然不会交出那个能喝许多药汤的小家伙。

它伸出触肢，探入浩瀚高天的河流，烦闷地想着做出一些回击。饥渴者的气味在何地最浓厚？这儿、那儿，又弄得到处都是。

它抓起了一个飘走的死魂灵，嗅了嗅那个魂灵的味道。

啊，是叛教者带走的火种分裂而出的一缕，属于受诅咒者麾下的第三军团。那火种之源，是一团不安跃动的漂亮火苗儿。

多么乖巧的、具有腐烂天赋的火焰，就这样落到饥渴者无情的胃肠里，哎呦……

它继续搅动着粘稠的沼泽泥汤，在油脂般幻化光芒的以太深处，触摸到一些影像。剑术、音乐、政治……有一个合适的小东西格外地害怕绝望与死亡，而且他还很有些熬药的才能。

它带着一点儿谴责的、宽和的心，悄悄地想着以后一定要好好劝导他，腐烂之后，就是永恒的生命。

有了目标，找到了突破口，它接着寻找它想要的那一味汤药。

最后，它打捞出一种疾病。

这不是它刻意播种的病痛，但它喜欢有情生灵为它起的名字，枯萎病。

那么，它从此就是腐者刻意播种的疾病了。

屈服。孩子。停下你的脚步。

——

福格瑞姆认不出他们。

当然，在他们死于战争、死于疾病，在冰冷的雪原、泥浆与手术台上失去生命之际，紫衣凤凰依然身在彻莫斯，与他的政治同盟推杯换盏，共度欢宴。

他们不曾相见。

幽魂仍然在汇集，从花园的泥沼与树木间浮出。他们的盔甲失色苍白，披着痛苦而模糊的外衣，因为基因疾病而导致的溃烂皮肤，在死后仍然不断地以灰烬的形式，从它们的身上落下。

起先是数十人，然后是数百，乃至超过一千個魂灵，褪色、瘦削、形貌一致，灰白一片，就像是从同一个灵魂中分出的侧影，带来冰冷的阴暗气场。他们的力量压倒了地面上手指一样竖起的黑草，令绝望的光环在纯粹的哀恸中扩散，形成波涛般的无色阴霾。

那些恶心但繁盛的花木藤蔓在他们的痛苦中被打击，甚至主动地放弃了进一步的繁衍，一个接一个地枯萎，安静地融化在腐烂而静默的濒死世界中，深陷了无希望的灰色死寂。

他们会说什么？福格瑞姆想，更多的灰烬从他的左手和面部落下。

他们会责怪我吗？因为我缺位的责任？

悲伤魂灵的荒芜情感影响了他的灵魂，即使意识到这一点，反抗也并不容易。他正在一点一滴地变得虚弱。

不论怎样，福格瑞姆还是举起了他的火焰剑。在这灰暗的花园一角，就连这把剑的颜色也一并失去了。

“对不起。”他郑重地说。死亡是他唯一能赠送给他们的见面礼。

如果他们怨恨他，他也无法改变任何事。这是他生涯中的缺陷与污点，是注定的不完美，更准确地说，是无数命中既定的丑陋伤疤中尤其深刻的一条。

它是已知的、潜伏的瘘管，傲慢之下的恐惧，表皮之下的疤痕。

若他自认为自己完美无缺，他又何必追逐完美？

银河冰冷，不会给残缺的失败留下生存的空隙。

当福格瑞姆的剑指向那些忧郁而令人心碎的鬼魂，这些幽灵终于做出了反应。不是回击，而是退缩。从他们如同裹尸布一样僵硬的面部灰败皮肤中间，一双双空洞的眼睛悲哀地望着他。

依然没有幽灵动手，前面的一些幽灵从凝重停滞的空气中接住一匹素白的长袍，上面缓慢地流淌着蓝绿的暗光，以及如蝴蝶双翅之上纹路一般的浅黄亮纹。另一批幽灵则为福格瑞姆献上一块素色蒙面头巾，静静地飘荡着，就像期望福格瑞姆能为他们也低下头，允许他们为他戴上纱巾、披上长袍。

如果他们想要触摸到他的头顶，福格瑞姆就需要将自己的高度下降到一定的程度。比如下跪。

在他回归军团时，他为活着的军团成员屈膝。但离去的太早的战士，则没有得到他的致歉。

父亲。他们仿佛在说。父亲。

一名真正的战士不应该为此迟疑，但一名失职的父亲会。

接着，一把剑挥出。

不是福格瑞姆失色的火焰剑，也不是幽灵惨白的、灰水晶般的断裂长剑。

那是一把全新的利刃，银光闪烁，璀璨锋利，由一名身穿崭新的侍从官战甲的战士握着，像闪电轰然劈落的白亮光芒，快速而凌厉，猛烈而坚决。

剑势之中，凡是幽灵被触及的地方，都纷纷被一丛亮金的火点燃。由橙红到浅金的渐变刹那间刺破腐烂世界这褪色的画布，将明丽的、真正的生命之光，野蛮地照进湿冷的花园之中。

一名同样是幽灵之躯，身体边缘轮廓却由熠熠生辉的金光鲜明地勾勒而出的剑士，背对福格瑞姆，向着苍白的褪色军团横起紫金色的长剑，挡在了死魂灵与紫衣凤凰之间。

就在这紫金的火焰之后，福格瑞姆感受到一股莫名的温暖，从他的身体深处扩散而出。

“你是……”他轻声问。

“吕卡翁，父亲。”战士高声回答，语调昂扬。“让我为你而战！”

福格瑞姆心中一涩，他并不提问为何吕卡翁身在此处，只是向前一步，与这名战士并肩而立。

“我来的太晚了。”凤凰说。“我犯下过错。”

我不够完美。

“确实，”吕卡翁煞有介事地点头，接着说：“可你来了，父亲！这就够了！”

“我会珍惜这次机会。”福格瑞姆说，难以把握自己的心情。他似乎重新获得了一种支撑他拔剑的力量。

在吕卡翁的攻击下，幽灵们终于缓慢地握住了他们的剑，但福格瑞姆比他们更快。只要基因原体想，没有人能触摸到他的哪怕一个衣角。

就当是为了已死之人。

“他们是真实的吗？”凤凰问。

“父亲啊，”吕卡翁笑道，在他的灵魂中并非没有受到改造、折磨与束缚的痛苦痕迹，但他看向福格瑞姆的眼神足以抵消这一切，“不论如何，真实的我们不可能怨恨你，只要你还在前进！”

高热的火焰剑与吕卡翁燃烧的紫金剑一齐挥向亡灵的军队，在悲恸的光环中舞动，在灰黑陈腐的世界里绽放光彩。他们是真实存在的受囚灵魂，还是邪神捏造的幻象，已经不需要辨别。灿烂的火焰会摧毁灰色的死亡。

凤凰身上受到侵蚀而飘下的灰烬，与幽灵被焚烧时落下的积灰，在枯木与锈铁的灰烬残园中落在一处，又随着福格瑞姆的每一次踏步而纷纷扬起，在高温中燃烧出最后的点点火星。

吕卡翁的剑能够对死者造成永恒而彻底的伤害，但福格瑞姆的剑不行。幽灵似乎受着某种腐蚀性的庇护，当火焰剑穿过他们的身体，受到侵蚀的反而是这把全银河最顶级的工匠之一费鲁斯·马努斯打造的剑刃。

当福格瑞姆刺出一剑，以为这又是一次徒劳时，他手下的幽灵却随之开始燃烧。

他微微一愣，旋即发现动手的是另一只幽灵。

幽灵被吕卡翁燃烧的紫金色长剑穿刺，浑身燃烧起烈焰般的毁灭性冰冷金光。然而，就在他的毁灭真正到来之前，他却仿佛寻回了自己的意识，又或者下定了某种决心，用他染上火光的武器，替福格瑞姆挥剑。

去吧。福格瑞姆似乎听见了一个声音。