比吕卡翁独自动手快得多，这种近乎于火祭的真正死亡几乎是连锁扩散性的，以福格瑞姆所在处为中心，火圈向外传递，在短短的、难以计算的一小段时间之内，金火就迅速地点燃了数十乃至数百条无面灵魂的形体，让他们在璀璨而壮烈的烈焰中熊熊燃烧。

他们自愿如此。

在这些幽灵脚下，枯萎的植物与小型的生物焦急地窃窃私语，似乎不能理解正在发生的一切。幽灵明明可以活着，将他们的生命一直延续下去，但他们没有。他们在此焚尽自身，化为灰烬。很快，这些原生的生物就爆发出它们此生唯一一次的火光，紧接着就烧成焦炭与余灰，在地面留下一片燃烧殆尽的漆黑。

炽热的温度环绕在福格瑞姆周围，烫得有些惊人。更多的灰从福格瑞姆的手臂上掉落，腐蚀仍然在继续，但他没有说一个字。他孩子们的灵魂正在死去，这也是一种解脱。他的肉体或者灵魂在遭受创伤，那么就让它去吧。不论是疼痛，还是徘徊的疲倦，都在这片火焰中融化着，温暖的感知簇拥他的灵魂。

福格瑞姆向前走了一步，更加靠近数千亡魂的中心之地。吕卡翁在他身边护送，厚厚的灰烬没过了战士的脚踝。在远处，腐败花园的黑绿的尽头，黄昏的乐园依然凝固在死寂而扭曲的假性祥和之中，似乎维护着某种荒诞可笑的、畏缩不前的自诩的繁荣。

“我知道我不完美。”福格瑞姆说，一些灰烬沾在他剥落的面部，落进他的紫袍。空气中不再有浓重的腐臭，特殊的火焰带来了一片干净的空气，弥漫在他的周围。

“您在前进，父亲，”吕卡翁回答，他身上的光芒正在衰弱，他独自前来，携带的金色灵能正在流失，留下一种洁净的浅香，“我们愿意做您的儿子，不是因为您完美。您值得我们的敬爱，您是永恒的凤凰。”

“那为什么不去爱一阵风，一片海洋，一颗太阳？”福格瑞姆大笑道，灰烬在他周围堆积。这不仅是幽灵们的余灰，也是花园本身遭到焚烧的物体残留的灰烬。当然，还有他自己的。“那些东西比我永恒得多。”

“它们只是存在，而您在翱翔。”吕卡翁回答，“您一天没有放弃您的追求，我们就一天不会离您而去。”

福格瑞姆平静地点头，拍了拍吕卡翁的肩膀。基因原体注意到更多的敌人正在向他的所在地聚集，那些是真正的敌人，浑身腐烂，冒着诡异而丑陋的绿光，流淌着脓疮与坏血。昏黄的天空更加暗淡，仿佛要渗透出红黄相间的血污。他们的动作引起了更多怪物的注意，而这一次，不会再有人为他倒戈。

“我无法做得比你更好了，我的孩子。”福格瑞姆说。

战士冲他笑了笑，然后将手中的剑竖直着插入地面的灰烬中。

此时幽灵所剩无几，但已经燃烧过一次的灰烬立刻再次开始燃烧，从幽灵残灰的外围向外继续扩展，即使并没有超出太多，就被潮湿的花园泥沼扑灭。细小的火苗正在灰烬的每一处烧灼着，攀上下垂的树叶，描摹着枯木的轮廓，滚热地跃动在从地面到天空的每一个角落，盘旋、起舞，向更高处腾起。

分明起自死物，源自死去多时的残灰，火焰的燃烧带来的音乐却比任何宫廷中的雅乐都更加具有生命力，噼啪作响地高声歌唱，满溢骄傲。

我为他们感到骄傲。凤凰心想，在团团的火焰中倾听着他期待的声音。我爱着他们，正如他们爱我，正如他们爱这片银河。

啊，那是对他的呼唤吗？那些难以分辨的鼓励，听不清楚的歌声，最后一响的战吼，拥抱着他的心灵。只要你还活着，我们就与伱一并活着。你不曾堕落，我们就不会离去。

当灵魂中的诉说渐渐消散殆尽，落下的灰沾满了他的身体。

火焰卷起风，明亮的余烬光点向高空升去，像千万只迎着黄昏而起的飞鹰的灿金羽翼，汇聚成磅礴的烈火之羽，以另一种明亮的形式，照出花园的顶层。

金属的屋顶，华美的立柱，张扬飞出的扶壁，他的舰船。帝皇之子的舰船。那是滚烫而炽热的银河，是现实的一角，被亡者的生命之火照亮。

吕卡翁在火焰中看着他，他身体周围的火焰边缘在生命的奇迹中舞成自由的紫金图样，粗糙而强大，接近透明却异常蓬勃。在火光之中，他渐渐消失，融入成烈火的一部分。短暂地成为一种力量的载体，已经烧穿了他的灵魂的承载能力。

“再见，父亲。腐朽之物永非不朽。”吕卡翁向他比出天鹰的手势，金光渐去。“为了帝皇！”

“而战斗不休。”福格瑞姆向他告别，目送吕卡翁消散在烟与火之中。

紫衣凤凰感受到自己身上流出汗水，在浑身的烟灰中滑出道道痕迹。火焰覆盖着他的身体，却不曾伤害他，而是编织成一袭火焰的长衣，附在他的紫袍之外，就如同凤凰自身正在不休地燃烧着，身上剥落出发光的火烬。他的银发尾端亦开始燃烧，火星铺开在他的肩头，织成活火的翎羽。

在他身前，被灼烧许久的树木轰然折断，在巨响中崩塌，断裂的纹路中仍然冒着烟与火。

福格瑞姆单手提着火焰剑。

在剧毒和强酸的腐蚀之中，它染上锈迹，变得残缺不全。然而，此时此刻，它正在燃烧。靠近剑柄处是浓郁的金紫光辉，末端则闪烁着明快的浅金，充满活力地跳跃不息，拨动着它身边的空气。

火焰剑。

前方的浓烟之后，似乎有某种东西正在搅动着火的烟雾与炽热的空气，向福格瑞姆靠近。福格瑞姆持剑以对。他观察着出现的敌人，平静地面对它数米高的腐烂发臭的扭曲多足，与墨绿身躯里向外探出的粉红肚肠。

一名好的决斗大师会知道如何勘破对方的弱点，福格瑞姆从容地与这笨重的怪物对战，用被点燃的长剑将怪物一点一点地肢解，在恰当的时候躲闪，快而敏捷地切开对方的肢体连接，后跃，起跳，一击又一击，直到敌人的防御被削减干净。他专注地战斗着，从怪物身体里泼出的脓液在接触到福格瑞姆之前，就焚毁在烈火之中。

很快，巨大的恶魔被彻底剖开，腐朽的液体淌在灰烬之中，形成水道般的激流。福格瑞姆一脚踏在怪物的背部，单手将剑扎在它体内，环顾四周。他的左手已经完全化作飞灰，融入这漫天的余烬之中。福格瑞姆试了试用剑上的火去封住伤口，在足够多的灰被烧掉之后，恶化停止。

他笑了笑，扬起下颌，目光扫过周围向他包围而来的小型魔鬼。那些各有各的扭曲形态，缺少或增加了肢体的怪物们，肥胀的器官暴露在外，眼睛里是破茧的飞蛾，长牙般的尖刺从肩头刺出，肠子和血管像铁链般挂在外侧。还有更多。有大有小，有高有低，从树上探出，从沼泽里浮现，从泥土里钻出。

加入我们。它们用一种含糊而恶心的声音说。我们会爱你。

不，凤凰面露微笑，不。他可不爱死物。因为他被鲜活的灵魂爱着。

他与源源不绝的死物在灰烬的火场中战斗，旋转着火焰剑，将腐败的血烧尽。他甚至有些闲暇想到了伏尔甘。如今稍稍借用火蜥蜴的特色火焰，握着钢铁之手的剑，多么值得欣赏的战斗。

烈火烧穿腐败物的皮与血，无可抵挡地熊熊爆裂。腐败物将他团团包围，用各种方式去攻击。福格瑞姆应对如常，自由地尽情战斗，将污秽的血和腐臭的尸块烧毁，火袍翻飞，如在火中起舞。不同的动物肢体开始堆在他的脚下，垒成灰烬的舞台。

更多的腐尸在他脚边倒下，福格瑞姆望向远方，用目光在战斗的间隙，寻找着花园的出口。他看得清这些腐朽怪物的破绽，却找不到整座花园的出路。

福格瑞姆！

有人呼唤着他，声音很是熟悉，并且在不断地颤抖。

“马格努斯？”福格瑞姆问。

+是我！+马格努斯说，只闻其声，不见其人。但的确有一股赤金的力量开始覆盖在他的身上，形成一双战靴，托住他的脚，将他从腐败的血池中托举而出。+王座啊，终于找到你了！+

“你有办法找到出口吗？”福格瑞姆问。“另外，我很高兴听到你的声音。”

+我不……呕……+马格努斯干咳了一声，+我不行，我都没办法自己……来这里呢，是帝皇发现了你。+

“有何事我能协助完成，我的兄弟？”福格瑞姆笑道，提及二人理论上的血脉关联时，语气格外生动。

+活着！+马格努斯说，+他们都吓死了！佩图拉博和安格……+

声音戛然而止，但那双战靴得以保留。

他的兄弟们正在看着他，等待他。即使一切都始于福格瑞姆自己犯下的一个错误。

福格瑞姆摸了一下自己的脸，因为他的左眼刚刚一并变成了灰烬，并堪堪止住继续崩溃的趋势。火烧到了他的面部，缠绕着他的下颌，用高温与灼烧清洗着他的脸颊。他的紫袍在沾染了邪物的脓液后，也被金火烧成了灰烬，以灰屑的形式覆盖在他身上。

在灰烬与血的湖泊中，福格瑞姆继续战斗。他不确定时间是否在此发生了扭曲，停滞在漫长的狭缝之间。

时间过去，在足够久的战斗之后，他开始受伤。他流血。汗水流进他的眼睛，世界布上血红与棕黄的网格，在他的视野内逼仄地压来。疾病千方百计地试图侵蚀他，他的战斗中出现失误。他来不及做更多的决策。有些时候他以为自己就要跌倒，或者让剑脱手。

但他没有。

他身上仍燃烧着火。剑锋所到之地，腐烂物化作死灰，又有火烧起。

随后，他听见歌声。从花园的至深处来，通过某种联系找到他，轻而遥远，拨动着他的思维，柔和地回响。那是一首无词的曲，并不属于人类之声，但它穿透了病痛与恐惧的层云迷瘴，带来关于清泉与疗愈的暗示，流动着恰恰与此地的腐朽相悖的生命力与希望之声。

这道歌声的出现时间不长，但它的确延续了福格瑞姆的力量，帮助他度过了帝皇的金焰开始衰退的那一段时间。

在这之后，他开始燃烧自身的力量，这似乎是一种无师自通的天赋与能力，他学会了将自己的一部分抽出，为火焰剑供给更多的燃料。火焰再度变得生机勃勃。

最后，他看见一束金光在花园的黄昏中乍现，冲破了腐烂的世界，与他身上的火遥相呼应。

+吾子，来。+

福格瑞姆闭上眼睛，然后又迅速睁开。剑上火焰更盛。

他骄傲大笑。

(本章完)