万历十三年的大明年景不是太好，山西大旱到了冬天仍在继续。设立在各县城的粥棚成了灾民的生命线，灾情与救济在粥棚这里形成了危险的平衡，而官府没有任何余力再多救一个人了。

皇帝的诏旨早已经到了转正的山西巡抚梁问孟的案头，要求他动员一切力量，让灾民平安度过冬天——梁问孟这个老官油子为了保住脑袋殚精竭虑大半年，此时已经筋疲力竭，面对皇帝诏旨和政事堂钧令只能苦笑。

梁巡抚摸了摸自己变得瘦削的脸颊，还拽了拽那因为急剧消瘦有些耷拉的面皮，对着自家幕僚问道：“孟先生，你说说，如今如何做才能解了这局？”

孟夫子和他的东主一样，大半年掉了十斤肉。闻言面露苦笑道：“东翁，山西连续两年的大旱，惨状百年未之有也！如今早潜力榨干殆尽——巧妇难为无米之炊，难！”

梁问孟闻言啜了啜牙花子，向北拱手道：“如今粮食棉花源源不绝，你说巧妇难为无米之炊，在皇上那里交代不过去。”

孟夫子闻言继续苦笑道：“咱们还能把粮食棉花发给灾民？维持粥厂，发放冬衣就捉襟见肘，东翁，这些人要养到明年秋收！咱们也没富裕到那种程度！”

“可要是不组织他们返乡，在各府县冻死了——我这人头乌纱照样悬！”