一场不大不小的风波暂且按下，转眼到除夕夜，本该是喜庆的日子，倚着宸元殿殿门的皇帝望着殿外漆黑的夜心中却莫名涌起一股不祥之感。不光是皇宫缺了一份喜庆，就连宫外的大街小巷都分外冷清，整座长阳都好似笼罩在巨大的阴影之下，阴风习习，山雨欲来。屋檐下的红灯笼无助地随风摇曳，明明裹着红绸却发出惨白的光。

今年除夕夜比往常任何一年都要冷，街头巷尾的行人们办完事都匆匆往家赶，这种日子就该阖家围坐炕头，热点小酒听听小曲。偶尔有不怕冷不惧凛冽寒风的小娃子们咿呀吵闹着要出来玩耍，大人们拗不过只好带他们出来。却不走远，就在家门前，一边缩头缩颈搓手哈气拣那吹不着风的旮旯里躲着，一边探头瞧着自己小娃儿与他的小伙伴们戏耍。时不时喊上两句“差不多就行啦，你老子要冻死啦”，喊完还忍不住咂舌，仿佛嘴角还留有方才那杯热酒的余香。

南城门脚下的威勇营中倒是颇为喜庆，几顶大帐连成一片，灯火葳蕤，照亮黑夜。士兵们在空地上点燃一堆堆篝火，四四五五围坐在一起喝酒，或是划拳或是行令玩得热火朝天，驱散逼人的寒冷。

最中央的将军大帐中摆一方从内直至帐口的长桌，猪鹿牛羊、鸡鸭鱼兔，大盆子肉、大碗的酒皆是热气腾腾。为贺除夕新年，威勇营副将孙青一早便发帖邀请南军十六营将领今夜一聚。至此时，除两营将领当值，不便前来，其余皆已到。孙青简略说了几句贺词，走个过场，诸人便各自开怀畅饮起来，都是当兵的没那么多讲究，只要酒管够、肉管足就高兴。

酒过数巡，兴意正浓，孙青忽然击掌，上菜的士兵停下暂且退到一边，帐口的守卫将幕帘放下。张黎率先察觉异状向孙青道：“孙副将这是何意？”众人闻言皆看向长桌当头，孙青这才不疾不徐起身，举起酒樽：“今日请诸位来除了庆贺佳节，还有一事要与诸位共议。”他稍一顿正色道，“日前孙某收到一封信，愿与我等兄弟共谋大事，孙某视诸位为手足同袍，实不忍相瞒。”

“乃是何事？”

“孙某就直言不讳，今日愿随肃王破旧立新，建不朽之功业，将来步玉登金，出将入相，封妻荫子者，就满饮此杯，在此簿上佥名，从此结成异性兄弟，有福同享有难同当！若不愿，放下杯子，自去便罢，孙某绝不阻拦。”眼见诸将犹疑，孙青循循善诱，“诸位，能否建立不世之功，从此直上九霄，就在此一抉，还望诸位善加把握。”

张黎喝道：“竖子安敢满口胡言！你分明是肃王暗桩早有图谋，却来与我等攀什么兄论什么弟？我等身为人臣，食朝廷俸禄，必誓死护卫陛下。肃王大逆不道、狼子野心，敢来必让他死于张某剑下！”

有数人从之欲走，孙青道一句：“可惜了。”啪一声将杯子摔碎，立时候在两边的士兵纷纷抽出短剑如狼似虎扑上来，将欲出去的张黎及其余数人斩杀，几乎同一时间帐外饮酒的士兵亦刷刷抽出刀刃，将随张黎几人前来部下尽数杀死。

眨眼喜庆消散，冷冽的寒风中杀意漫漫。血溅大帐帘幕，余下诸将惊得面面相觑。十六营中有四营包括威勇营在内原是肃王麾下，自不必说，另有四营八名将领乃伏贵妃之兄伏铸远麾下，此时与孙青眉来眼去，一毫不动，他等便明白了，大势已定，今日不是留名就是留命。已入虎口不得不从，诸将在那簿子上佥下自己大名，按下手印，起誓共同举事。

夜半三更、鬼火点灯之时，叛军举火为号，长阳四方火起，不多时整座城池陷入一片火海。甜美梦乡中的人们被叫喊声惊醒，睡眼惺忪地打开门，便见各处火光冲天，照得天际通红，犹如炼狱之景。

百姓们纷纷打开家门，跑上街头，奔走呼告，街巷中充斥呼号、哭喊、求救声。那趁机作乱的逮着人就砍，便有上一刻还在说话的眨眼身首异处，惨叫声四起催得人肝胆欲裂，温热的血溅上屋檐下尚自顾自摇曳的灯笼，红色不再温暖，它变成了恶鬼的眼睛，狰狞地望着大火中奔跑、挣扎然后倒下的世人。

阖家团圆的除夕夜，旧年的最后一天，谁也没有想到会成为很多人一生的最后一天。天噼里啪啦下起冰珠子，厚积的云层中划过光亮，冬雷闷闷响起，老天亦忍不住为这些猝不及防被掐断生命之火的人哀叹。

巡防营统领罗剑带着左右巡防营官兵四处救火，对战叛军，以及劝告大街上那些盲目乱逃的百姓归家闭门避难。赫然对上孙青所领叛军时，罗剑怒火中烧，忿而质问：“你等胆敢犯上作乱！”

孙青摆开阵仗：“各为其主，不必多说！”

罗剑爆喝：“陷无辜百姓于水深火热，恶徒死来！”说罢提剑扑过去。

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